Salute e malattia
La menopausa è ufficialmente confermata un anno dopo l'ultimo ciclo mestruale di una donna e significa la fine di periodi e gravidanze. Negli Stati Uniti, l'età media delle donne al momento di questo "cambiamento di vita" è 51 anni, secondo ricerche disponibili al 2010. Mentre la menopausa è un processo naturale, e non una malattia, è connessa a una lunga lista di complicazioni. Due o tre anni dopo l'inizio iniziale della menopausa, le donne entrano in menopausa intermedia e sono suscettibili a sintomi sia a breve che a medio termine. Particolarmente scomodi sintomi di insorgenza intermedia della menopausa sono atrofie o il deperimento dei tessuti nell'area genitale.
L'atrofia vaginale è l'assottigliamento graduale e l'infiammazione delle pareti vaginali ed è segnata da sintomi di perdite vaginali, secchezza, bruciore, prurito, e irritazione così come dolore e sanguinamento dopo i rapporti per alcune donne. Questo assottigliamento e infiammazione è causato da livelli declinanti di estrogeni. Più del 75% delle donne in postmenopausa sperimenta atrofia genitale e 1 donna su 15 smette di fare sesso a causa del risultante dolore vaginale. I trattamenti disponibili vanno dalla terapia ormonale sistemica a prodotti ormonali topici somministrati localmente.
L'osteopenia, o bassa densità ossea, è un problema di insorgenza intermedia per le donne in postmenopausa. Su base annuale, le donne possono perdere il 4-5% della loro densità ossea che le rende più suscettibili a ossa rotte. Poiché gli estrogeni aiutano a proteggere le ossa, la diminuzione degli estrogeni che le donne sperimentano dopo la menopausa mette le donne a maggior rischio per la perdita di densità ossea dopo la menopausa. Dosaggi di 400-800 UI di vitamina D e 1.500 mg di calcio sono raccomandati quotidianamente per trattamento e prevenzione di osteopenia e osteoporosi in donne non attualmente in terapia ormonale. Se l'osteopenia non è controllata, può portare all'osteoporosi.
Un sintomo ampiamente riconosciuto della menopausa, le vampate di calore, anche a volte chiamate vampate, sono estremamente comuni durante tutta la menopausa e postmenopausa. La maggior parte delle donne le descrive come calore intenso accompagnato da sudorazione che inizia nel petto e continua fino al collo e all'area del viso. Le sudorazioni notturne sono vampate di calore che accadono di notte e svegliano le donne, lasciandole emotivamente e fisicamente drenate per mancanza di sonno.
Durante la menopausa intermedia, molte donne hanno sintomi vescicali come incontinenza da stress e da urgenza, e problemi con minzione eccessivamente frequente, urgenza e nicturia, o minzione notturna, tutti collegati a diminuzioni di alcuni livelli ormonali dopo la menopausa. La terapia ormonale ha mostrato di aiutare con nicturia e urgenza, mentre l'incontinenza da stress non sembra migliorare con il trattamento.
Molte donne riportano una diminuzione del desiderio e della risposta sessuale e difficoltà nel raggiungere l'orgasmo. Questi sintomi possono influenzare l'occorrenza di rapporti sessuali tra una donna e il suo partner e potrebbero essere potenzialmente dannosi per la sua relazione e la sua salute psicologica ed emotiva. Una delle cause dietro questa diminuzione è la mancanza di estrogeni e l'atrofia vaginale. Psicologicamente, la menopausa può anche essere difficile per le donne perché segna un momento definitivo in cui devono ammettere a se stesse che stanno invecchiando e devono adattarsi a una nuova immagine corporea. In aggiunta a questo tema sovrastante, molte donne sperimentano attacchi di panico, problemi di memoria, incapacità di concentrarsi, sbalzi d'umore, ansia, depressione e stanchezza durante la menopausa intermedia. La consulenza psicologica è raccomandata per donne che hanno difficoltà ad adattarsi alla loro nuova immagine corporea postmenopausale. La consulenza psicosessuale è consigliata per coppie che sperimentano problemi sessuali.
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