Salute e malattia
I tassi di obesità crescono esponenzialmente negli USA, e purtroppo i rischi sanitari non risparmiano i bambini. Secondo la Nemours Foundation, quasi un bambino su tre è in sovrappeso o obeso. I professionisti sanitari sono particolarmente preoccupati perché i bambini obesi mostrano segni di problemi come ipertensione e diabete tipo 2, prima visti solo negli adulti.
Un bambino è considerato obeso quando porta troppo grasso corporeo in eccesso. L'obesità infantile è clinicamente definita come IMC nel 95° percentile o superiore per genere ed età, secondo il CDC. Può essere causata da fattori genetici, ma la causa più comune è mangiare troppo e non fare abbastanza esercizio. Purtroppo, i bambini obesi hanno rischi maggiori per una serie di problemi medici.
Ipertensione e colesterolo alto sono due cause principali di cardiopatie, normalmente preoccupazione solo per adulti. I bambini obesi sono a maggior rischio per entrambi e possono avere cardiopatie conclamate all'età adulta. Uno studio dell'American Heart Association ha trovato che bambini obesi avevano livelli di placca arteriosa simili a un adulto di 45 anni. Il colesterolo medio era 223,4 mg/dL – quasi 50 punti sopra il livello accettabile per adulti. Uno studio in Germania ha rilevato che le arterie dei bambini obesi erano più rigide e strette di quelle dei bambini normopeso.
I bambini obesi hanno rischio molto maggiore di sviluppare diabete tipo 2. Uno studio dell'University of Michigan ha trovato che sono due volte più propensi ad avere diabete dei coetanei normopeso. Uno studio a Yale ha scoperto che un bambino obeso su quattro mostra segni precoci di diabete, inclusa glicemia alta. Particolarmente pericoloso perché il diabete può portare a cecità e malattie renali.
I bambini obesi hanno rischio maggiore di apnee notturne, condizione pericolosa che causa brevi arresti respiratori durante il sonno. Impedisce sonno ristoratore e può portare a problemi comportamentali e di apprendimento. Inoltre, contribuisce a deprivazione cronica di sonno, che può provocare cambiamenti chimici nei vasi sanguigni, secondo l'AHA. L'American Academy of Pediatrics stima che quasi il 35% dei bambini obesi abbia apnee notturne.
L'obesità infantile è legata alla depressione. Può derivare da bassa autostima e trattamento negativo da altri bambini. Uno studio all'ospedale Necker-Enfants in Francia ha confrontato bambini obesi con bambini diabetici non obesi: gli obesi avevano abilità sociali peggiori e tasso più alto di depressione e disturbi psichiatrici. Il dott. Jeffery Schwimmer ha testato gruppi di bambini obesi e normopeso: gli obesi avevano 5 volte più probabilità di riferire insoddisfazione per la propria vita.
È chiaro che l'obesità infantile è un problema serio. La buona notizia è che questi rischi sono perlopiù reversibili se il bambino dimagrisce. Se tuo figlio è obeso, parla col medico per sviluppare un piano alimentare e di esercizio. L'AHA raccomanda almeno 30 minuti di esercizio al giorno per tutti i bambini. I bambini obesi beneficiano anche di dieta sana con frutta, verdura, proteine magre e cereali integrali.
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