Capire la parassitosi: tipi, sintomi, diagnosi e prevenzione

Cos'è la parassitosi?

La parassitosi si riferisce a malattie causate da parassiti — organismi che vivono in o su un ospite, traendo nutrienti a sue spese e causando danno. Le infezioni parassitarie sono un grave onere sanitario globale, particolarmente in regioni tropicali/subtropicali, ma avvengono ovunque.

Classificazione dei parassiti

Ectoparassiti (vivono sulla superficie dell'ospite)

• Pidocchi: capo, corpo, pubici; causano prurito intenso.
• Pulci e zecche: vettori per altre malattie (peste, tifo, Lyme, febbre maculosa).
• Acari: scabbia (acaro scavatore, prurito severo), trombiculidi.
• Sanguessughe: ematofaghe; solito irritazione locale.

Endoparassiti (vivono dentro l'ospite)

• Protozoi (unicellulari): Giardia, Cryptosporidium, Entamoeba histolytica (amebiasi), Plasmodium (malaria), Toxoplasma.
• Elminti (vermi):
  • Nematodi (vermi tondi): Ascaris, anchilostoma, Trichinella, Strongyloides, ossiuri.
  • Cestodi (tenie): Taenia (manzo/maiale), Diphyllobothrium (pesce), Hymenolepis.
  • Trematodi (trematodi): Schistosoma (schistosomiasi), duodeni epatici (Clonorchis, Fasciola), duodeni polmonari (Paragonimus).

Sintomi comuni

I sintomi variano molto per parassita, carico, immunità dell'ospite, ma includono frequentemente:

• Gastrointestinali: dolore addominale, diarrea (a volte ematica), nausea, vomito, gonfiore, malassorbimento.
• Sistemici: febbre, anemia (carenza ferro da perdita ematica o infiammazione cronica), perdita peso, affaticamento, mancata crescita nei bambini.
• Cutanei/mucose: eruzioni, orticaria, noduli sottocutanei, lesioni migrazioni (larva migrans cutanea).
• Organo-specifici: epatosplenomegalia, infiltrati polmonari, sintomi neurologici (neurocisticercosi), ostruzione linfatica (filariosi).

Diagnosi e trattamento

La diagnosi si basa su combinazione di sospetto clinico, storia viaggi/esposizione, test di laboratorio:

• Esame feci: ricerca uova/parassiti (O&P), detezione antigeni (Giardia, Cryptosporidium, Entamoeba), pannelli PCR.
• Esami sangue: sierologia, detezione antigeni (malaria, filariosi), conta eosinofili (spesso elevata in elmintiasi), PCR.
• Imaging/biopsia: per parassiti tissutali (es. neurocisticercosi, echinococcosi, schistosomiasi).

Il trattamento è patogeno-specifico: antiprotozoari (metronidazolo, tinidazolo, nitazoxanide, combinazioni artemisinina-based per malaria) e antielmintici (albendazolo, mebendazolo, praziquantel, ivermectina). La somministrazione di massa (MDA) è usata per controllo di certe malattie tropicali neglette (es. filariosi linfatica, elminti trasmessi dal suolo, schistosomiasi).

Prevenzione: approccio multilivello

• Sicurezza alimentare: cuocere bene carne, pesce, piante d'acqua dolce. Congelare pesce per sushi (uccide anisakis). Lavare/sbucciare prodotti crudi.
• Sicurezza acqua: bere acqua trattata, bollita, o in bottiglia in aree endemiche. Evitare ingestione acqua ricreativa.
• Igiene e sanificazione: lavaggio mani con sapone (specie dopo defecazione, prima mangiare, manipolazione terra). Usare servizi igienici migliorati; corretto smaltimento feci umane/animali.
• Controllo vettori: repellenti insetti (DEET, picaridina), abbigliamento trattato permetrina, zanzariere (trattate insetticida per malaria), controllo zecche.
• Contatto animali: evitare animali randagi/selvatici. Sverminare animali domestici regolarmente. Guanti pulendo lettiere (rischio toxoplasmosi).
• Calzature: indossare scarpe all'aperto per prevenire penetrazione cutanea anchilostoma e Strongyloides.

Le infezioni parassitarie sono prevenibili e trattabili. Consapevolezza, sanificazione, accesso alle cure sono i pilastri del controllo.