Salute e malattia
Il sistema endocrino controlla innumerevoli funzioni nell'organismo: metabolismo energetico, riproduzione, crescita e persino le risposte allo stress. La maggior parte delle malattie endocrine è facilmente trattabile e controllabile con le moderne pratiche mediche.
La sindrome di Cushing è un disturbo ormonale causato da livelli elevati di cortisolo per periodi prolungati. Può verificarsi quando l'organismo ne produce troppo, ma il cortisolo è presente anche in alcuni ormoni steroidei usati per trattare asma, lupus e altre malattie. Sebbene rara, viene diagnosticata principalmente in adulti tra i 20 e i 50 anni. I sintomi includono debolezza muscolare, affaticamento, ipertensione, iperglicemia e un accumulo adiposo tra le spalle (gobba di bufalo). Il trattamento dipende dalla causa dell'ipercortisolismo: livelli alti dovuti a un tumore ipofisario vengono trattati chirurgicamente; si usano anche farmaci inibitori del cortisolo.
La fibrosi cistica è una malattia ereditaria che colpisce le ghiandole secretorie dell'organismo. Gli organi più colpiti sono organi sessuali, pancreas, fegato e polmoni. È causata da un difetto del gene CFTR, che controlla il movimento di acqua e sali nell'organismo. Questo difetto rende il muco denso e appiccicoso e il sudore salato. I sintomi includono infezioni polmonari e polmonite per l'accumulo di muco denso nelle vie aeree. Con il peggioramento, può portare a diabete e calcoli biliari. Non esiste cura, quindi il trattamento si concentra su prevenzione delle infezioni polmonari, disidratazione e fluidificazione del muco.
L'ipertiroidismo è causato da una tiroide iperattiva, che determina livelli talvolta tossici di ormone tiroideo nel sangue. L'ormone tiroideo controlla metabolismo, respirazione e sviluppo cerebrale. Può derivare da infiammazione della ghiandola, eccesso di iodio o malattia di Graves. Intolleranza al calore, tremori alle mani, perdita di peso e tremori sono indicatori comuni. Vengono prescritti farmaci antitiroidei per impedire alla tiroide di usare lo iodio per produrre ulteriori ormoni. Lo iodio radioattivo è usato in alcuni casi per distruggere parti della tiroide dall'interno.
La malattia di Graves si verifica quando il sistema immunitario attacca la tiroide causandone l'eccessiva produzione ormonale. In alcuni casi, il sistema immunitario può anche bloccare la produzione ormonale, causando ipotiroidismo. I sintomi includono insonnia, debolezza muscolare e diarrea. Lo iodio radioattivo (radioiodio) è usato per trattare la malattia di Graves, così come la tiroidectomia totale.
La tiroidite di Hashimoto è un'infiammazione tiroidea causata dal sistema immunitario che riduce la produzione ormonale (ipotiroidismo). Può essere asintomatica inizialmente, ma con la progressione possono comparire sensazione di pienezza in gola, intolleranza al freddo e stipsi. L'obiettivo del trattamento è ripristinare un normale equilibrio ormonale tiroideo usando un ormone sintetico.
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