Enzimi epatici elevati: cause, sintomi e diagnosi

Funzione del fegato

Il fegato è l'organo più grande del corpo umano. Partecipa a digestione, metabolismo, sintesi proteica e detossificazione. Produce bile, che emulsiona i grassi nella digestione; parte della bile è immagazzinata nella cistifellea, quindi enzimi epatici alterati possono indicare problemi biliari. Il fegato ha anche un ruolo immunitario, ospitando fagociti nel suo tessuto.

Significato clinico

Data l'importanza cruciale del fegato in molti processi fisiologici, enzimi epatici elevati possono derivare da moltissime condizioni in organi diversi. Infezioni o infiammazioni di fegato, cistifellea o vie biliari li causano, così come condizioni gravi: cancro, cirrosi, scompenso cardiaco congestizio.

Tipi di enzimi e significato

• ALT (alanina transaminasi): fuoriesce nel sangue quando le cellule epatiche sono danneggiate. Senza trauma, livelli alti possono indicare infezioni (es. epatite virale) o sovradosaggio di farmaci metabolizzati dal fegato (es. paracetamolo).
• AST (aspartato transaminasi): aumenta nel danno epatico, ma non è specifico del fegato; può salire per danni a reni, cervello, cuore o muscoli scheletrici. Se AST alta ma ALT normale, il danno probabilmente non è epatico. Se entrambe alte, il fegato è probabilmente coinvolto.
• ALP (fosfatasi alcalina): alta è normale in bambini e donne in gravidanza. Negli altri può indicare infiammazione/ostruzione vie biliari, colecistite, cirrosi, epatite, tumori epatici. Alcuni farmaci la alzano.
• GGT (gamma-glutamil transpeptidasi): elevata in epatite, cirrosi, ostruzione vie biliari, tumori epatici, scompenso cardiaco, alcol, alcuni farmaci.
• TBIL (bilirubina totale) e DBIL (bilirubina diretta): bilirubina alta causa ittero. Se TBIL alta e DBIL normale, possibile cirrosi o epatite; se entrambe alte, probabile problema di escrezione in cistifellea o vie biliari.

Identificazione e iter diagnostico

Il medico prescrive solitamente altri esami insieme agli enzimi epatici: emocromo completo (CBC), test per virus (es. epatite). ALT, AST, ALP e bilirubina sono nel Comprehensive Metabolic Panel, che valuta funzionalità renale, proteine, elettroliti, glucosio, calcio. La diagnosi si basa su tutti gli esami e sui sintomi. Se si sospetta cancro, si può fare biopsia. TAC ed ecografie possono confermare.

Prevenzione e trattamento

Il trattamento dipende dalla causa sottostante. Può includere cambiamenti dieta/farmaci, antibiotici, antinfiammatori. Chirurgia per calcoli biliari, vie biliari ostruite o tumori. Chemioterapia/radioterapia per cancro. Nei casi di cirrosi e condizioni croniche, talvolta serve trapianto di fegato.