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Virus Epstein-Barr (EBV) nei bambini: mononucleosi, sintomi e prevenzione

Cos'è l'infezione da EBV

Il virus di Epstein-Barr (EBV, herpesvirus umano 4) causa la mononucleosi infettiva ("malattia del bacio"). Infezione ubiquitaria: >90% adulti sieropositivi. Trasmissione: saliva (bacio, condivisione posate/bicchieri, giocattoli contaminati). Incubazione: 4-8 settimane. Infezione primaria in età pediatrica spesso asintomatica/paucisintomatica; in adolescenti/giovani adulti → mononucleosi sintomatica (30-50%). Immunità cellulare controlla infezione; virus persiste latente in linfociti B.

Sintomi per età

Lattanti/bambini piccoli (<5-10 anni)

  • Spesso asintomatici o sintomi lievi aspecifici (febbre modesta, rinorrea, adenopatie cervicali).
  • Raro: epatosplenomegalia, esantema.

Bambini grandi/adolescenti

  • Triade classica: febbre (38-40°C), faringite essudativa, linfoadenopatia cervicale posteriore.
  • Splenomegalia (50%), epatomegalia (10-20%).
  • Stanchezza profonda, malessere, anoressia, cefalea.
  • Esantema morbilliforme (specie se amoxicillina/ampicillina – non allergia!).
  • Complicanze rare: rottura milza (trauma addominale), encefalite, meningite, anemia emolitica, trombocitopenia, miocardite, nefrite, sindrome emofagocitica.

Diagnosi

  • Clinica + emocromo: linfocitosi con linfociti atipici (Downey cells) >10%, neutropenia relativa.
  • Test rapido eterofili (Monospot): sensibilità 70-90% (falsi negativi in bambini <4 anni, prima settimana).
  • Sierologia EBV-specifica: VCA-IgM (acuta), VCA-IgG (passata/recente), EBNA-IgG (passata >3-6 mesi), EA-D-IgG (riattivazione).
  • PCR EBV-DNA sangue (quantitativa: monitoraggio immunocompromessi/PTLD).

Trattamento

  • Supportivo: riposo, idratazione, antipiretici/analgesici (paracetamolo, ibuprofene). NO aspirina <16 anni (sindrome Reye).
  • Corticosteroidi (prednisone 1 mg/kg × 5-7 gg, scalare): solo se ostruzione vie aeree (tonsille ipertrofiche), anemia emolitica/trombocitopenia severa, complicanze neurologiche/miocardite. Non per routine.
  • Antibiotici: solo se sovrainfezione batterica (es. streptococco). Evitare penicilline (esantema).
  • Antivirali (acyclovir, valacyclovir): non raccomandati (non riducono durata/sintomi).
  • Sport/contatto: vietati 3-4 settimane (rischio rottura milza). Ritorno graduale.

Prevenzione

  • Evitare condivisione posate, bicchieri, spazzolini, giocattoli bagnati saliva.
  • Igiene mani.
  • Non esiste vaccino (in sviluppo).
  • Genitori: non baciare bambini sulla bocca se sintomatici.

Quando preoccuparsi

  • Dolore addominale improvviso intenso (rottura milza) → PRONTO SOCCORSO.
  • Difficoltà respiratoria (ostruzione vie aeree da ipertrofia tonsillare).
  • Alterazione coscienza, convulsioni, deficit neurologici.
  • Petecchie/ecchimosi spontanee (trombocitopenia).
  • Ittero, urine scure (epatite).

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