Salute e malattia
Pidocchi del corpo, pidocchi della testa e pidocchi pubici sono i tre tipi di pidocchi che possono infestare gli esseri umani. Pidocchi della testa e pubici sono più fastidiosi che pericolosi, e le infestazioni possono essere facilmente risolte con l'uso di pesticidi e pulizia domestica adeguata. Tuttavia, solo i pidocchi del corpo possono trasmettere malattie.
I pidocchi del corpo possono essere trovati in tutte le razze in tutto il paese. Il pidocchio del corpo preferisce fare il suo habitat nelle cuciture dei vestiti e in biancheria, asciugamani e altri oggetti di stoffa. Una persona infestata può trattare i pidocchi del corpo semplicemente migliorando l'igiene personale e lavando regolarmente vestiti e altri oggetti. Nella maggior parte dei casi, un'infestazione da pidocchi del corpo resulta in prurito intenso e un'eruzione, solitamente intorno alla zona vita. Il prurito può resultare in piaghe e infezione secondaria. Tuttavia, a volte i pidocchi del corpo trasmettono altre malattie.
Il tifo endemico è molto raramente visto negli Stati Uniti. Questa malattia avviene quando i pidocchi del corpo passano il batterio Rickettsia typhi agli umani tramite materia fecale. Il tifo endemico, anche noto come febbre da carcere, resulta in brividi, tosse, febbre alta, dolore alle articolazioni e muscoli, bassa pressione sanguigna, delirio e febbre estremamente alta (più di 40°C). Altri sintomi includono un'eruzione che inizia sul petto e si diffonde al resto del corpo, con l'eccezione di palmi e piante dei piedi. Il tifo endemico è trattato con antibiotici come doxiciclina e tetraciclina.
La febbre da trincea causata da pidocchi del corpo fu notata per la prima volta durante la Prima Guerra Mondiale e raggiunse proporzioni epidemiche durante la Seconda Guerra Mondiale. Questa malattia è caratterizzata da un'insorgenza improvvisa di febbre, mal di testa, muscoli e articolazioni dolenti, e un'eruzione su petto e schiena. Episodi di febbre avvengono ogni 4-5 giorni. Entro un paio di mesi, la febbre da trincea può risolversi, sebbene in una piccola percentuale della popolazione infetta (circa 5%), la malattia diventi cronica. La febbre da trincea è solitamente trattata con clortetraciclina.
La febbre ricorrente, causata dal batterio Borrelia recurrentis, è più comune in Asia, Africa e America Centrale e Meridionale, ma è stata notata recentemente in Sudan ed Etiopia. Questa malattia è caratterizzata da un'insorgenza improvvisa di febbre che dura 3-6 giorni, seguita da un episodio di febbre meno grave che può durare fino a 3 giorni. Le persone infette possono rimanere asintomatiche per settimane prima di sperimentare una ricaduta. Il 10% di quelli infetti con febbre ricorrente da pidocchi muore quando la febbre causa altri sintomi, come brividi, sudorazione intensa e temperatura corporea e pressione sanguigna estremamente basse. La febbre ricorrente è trattata con tetraciclina, doxiciclina, eritromicina e penicillina.
Secondo i Centers for Disease Control, le infestazioni da pidocchi del corpo negli Stati Uniti tipicamente avvengono tra senzatetto e popolazione indigente perché mancano l'opportunità di praticare buona igiene e non hanno accesso a vestiti appena lavati. Come evidenziato, le malattie trasmesse da pidocchi, come tifo, febbre da trincea e febbre ricorrente, sono abbastanza rare e strettamente associate a condizioni in paesi in via di sviluppo o circostanze che impediscono alle persone l'accesso ad acqua dolce, come durante guerre o dopo disastri naturali.
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