Salute e malattia
La fibromialgia è una condizione cronica e incurabile caratterizzata da un variegato gruppo di sintomi. Dolore diffuso e affaticamento debilitante sono tra gli effetti centrali, ma i pazienti sperimentano sintomi che colpiscono cognizione, emozioni, funzioni digestive, urinarie, intestinali e sonno. La gravità varia, causando disagio in alcuni e disabilità in altri. Il trattamento dei sintomi può dare sollievo e ripristinare la capacità di funzionare nella maggior parte dei casi.
Il dolore a muscoli e tessuti circostanti è il sintomo primario. Alcuni lo paragonano ai dolori corporei dell'influenza. Altri provano dolore più severo, spasmi muscolari, dolori profondi e pulsanti. Il dolore si sente anche vicino alle articolazioni, rendendo difficile anche l'attività leggera. Cefalee severe sono comuni. Il grado di dolore e la conseguente perdita di capacità possono variare di ora in ora, limitando le abilità in modo imprevedibile.
Fino al 90% dei pazienti con fibromialgia sperimenta affaticamento abbastanza severo da limitare le normali attività quotidiane, secondo la Fibromyalgia Network. L'affaticamento è implacabile e non migliora con prolungati periodi di riposo. L'affaticamento esacerba il dolore, rendendo più difficile dormire, il che a sua volta intensifica l'affaticamento e aumenta la severità del dolore.
Il "fibrofog" (nebbia fibro) indica la periodica disfunzione di memoria e pensiero. I pazienti lamentano incapacità di ricordare cose semplici: dove hanno lasciato oggetti, progetti fatti. Alcuni non riescono a concentrarsi su compiti mentali, trattenere nuove informazioni, seguire una conversazione. L'alterazione può durare da giorni a settimane.
Esiste forte correlazione tra fibromialgia e disturbi del sonno, secondo la Fibromyalgia Network. Fino all'80% dei pazienti ha difficoltà ad addormentarsi, mantenere il sonno o dormire abbastanza profondamente da trarne beneficio. La scarsa qualità del sonno intensifica gli altri sintomi, riduce la capacità di affrontare il dolore cronico, toglie la capacità di adempiere obblighi o godere attività piacevoli.
I disturbi dell'umore sono frequenti nella fibromialgia. La depressione è soprattutto comune: almeno il 30% ha sintomi di depressione clinica. Chi ha entrambe le condizioni è meno propenso a scelte di stile di vita che migliorerebbero la situazione: restare attivi, socializzare, curare la salute.
Molti pazienti hanno problemi concomitanti: incontinenza, frequenza o bruciore urinario, dispareunia, sindrome dell'intestino irritabile (stipsi alternata a diarrea e crampi addominali). Questi sintomi causano disagio sufficiente a interferire con attività normali, costringendo a limitarsi a luoghi/situazioni con facile accesso ai servizi igienici.
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