Salute e malattia
L'alcolismo può devastare ogni sistema dell'organismo. Alcune malattie richiedono anni per svilupparsi, ma anche un singolo binge drinking può fare danni. A dosi eccessive, l'alcol avvelena cervello, fegato, cuore e altri organi. Il danno precoce può spesso essere invertito o arrestato, ma può diventare fatale senza trattamento. Il primo passo in qualsiasi condizione alcol-correlata è smettere di bere.
Il danno epatico correlato all'abuso di alcol si verifica solitamente dopo anni di consumo, ma l'epatite acuta alcolica è possibile dopo una notte di binge drinking e può essere fatale. La malattia inizia con infiammazione epatica, progredisce a fegato grasso e infine a cirrosi. I sintomi compaiono solitamente tardivamente: dolore addominale, polidipsia, ittero, confusione, anoressia, nausea. È possibile invertire il danno precoce astenendosi dall'alcol. Una volta raggiunta la cirrosi, l'unica alternativa al trapianto è gestire i sintomi e prevenire ulteriori danni.
La sindrome di Wernicke-Korsakoff è una forma di danno cerebrale spesso causata dall'alcol. Comprende due malattie che possono presentarsi singolarmente ma spesso coesistono. L'encefalopatia di Wernicke è l'edema dell'area di Wernicke, parte del lobo temporale responsabile della comprensione del linguaggio. Sintomi: confusione, disturbi del linguaggio, difficoltà di coordinazione motoria. La sindrome amnesica di Korsakoff causa perdita di memoria, specialmente a breve termine. I pazienti confabulano (inventano storie per colmare i vuoti mnestici). Entrambe sono causate da carenza di tiamina. La somministrazione di tiamina può invertire la sindrome se presa in tempo.
Sebbene piccole quantità di alcol possano ridurre il rischio cardiovascolare, grandi quantità nel tempo danneggiano il cuore. La cardiomiopatia alcolica causa dilatazione cardiaca e assottigliamento del muscolo. Il muscolo indebolito non pompa più correttamente, causando ipossia e scompenso cardiaco.
È difficile dire se la depressione causa alcolismo o viceversa. Alcuni iniziano a bere per alleviare stress e depressione; altri sperimentano depressione come sintomo d'astinenza durante la sobrietà. Uno studio neozelandese del dr. David M. Fergusson ha rivelato che l'abuso di alcol aumenta la probabilità di depressione di 1,9 volte. L'aumento può essere dovuto a fattori genetici, stress da alcol o qualità depressogena dell'alcol stesso.
Mentre il primo passo per invertire o controllare qualsiasi malattia alcol-correlata è smettere di bere, in alcuni casi può essere pericoloso e potenzialmente fatale. I sintomi sono solitamente peggiori in chi affronta disintossicazioni ripetute. Vanno da lievi tremori a gravi convulsioni. Allucinazioni, ipertensione e delirio possono verificarsi. Può servire ospedalizzazione. Tiamina e potassio sono solitamente somministrati per prevenire convulsioni.
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