Salute e malattia
La principale preoccupazione per gli alcolisti in termini di salute è il fegato. Questo organo può essere severamente danneggiato dall'abuso di alcol. Esistono diversi tipi di malattia epatica che si susseguono in stadi man mano che la persona continua ad abusare di alcol senza cercare trattamento.
Quando si beve alcol, il fegato reagisce come se fosse veleno. Può processarne solo una certa quantità — oltre, si sovraccarica. Il consumo occasionale non causa danni permanenti. Ma chi beve regolarmente sottopone il fegato a eccessivo stress. Alla fine, il fegato inizia a cedere.
Il danno epatico si manifesta prima come epatite alcolica: infiammazione con morte cellulare. Sintomi: febbre, epatomegalia, ittero, leucocitosi. A questo punto non c'è danno permanente. Se la persona smette di bere, il fegato può rigenerarsi con aiuto medico e nutrizione adeguata. Se non smette, il danno progredisce e peggiora.
Lo stadio successivo è il fegato grasso. L'eccesso di grassi nel sangue per l'alcol causa deposito di adipociti nel fegato. Questi si accumulano portando alla steatosi. Il fegato si ingrandisce ulteriormente e, oltre ai sintomi dell'epatite alcolica, compare dolore addominale superiore. Ancora, se si smette di bere, il danno è reversibile.
La cirrosi è lo stadio finale e più grave. Il tessuto epatico sano è danneggiato al punto da formare tessuto cicatriziale, non funzionale e non rigenerabile. Sintomi: nausea, debolezza, edema, perdita di peso, anoressia. A questo punto può servire trapianto a seconda della gravità. Se non necessario, rimangono gravi complicanze.
Se sospettate che qualcuno sia alcolista, parlatene ora prima che il danno sia troppo grave. Più a lungo si è alcolisti, maggiori i rischi di gravi complicanze. Quasi ogni parte del corpo è danneggiata dall'abuso di alcol. Esistono molti programmi per aiutare a smettere di bere e evitare danni permanenti a fegato, cervello, cuore.
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