Salute e malattia
La blastomicosi è una malattia fungina causata da Blastomyces dermatitidis, fungo presente soprattutto nelle valli dei fiumi Mississippi, Missouri, Ohio e altri maggiori corsi d'acqua del Nord America. Questo fungo prolifera in vegetazione in decomposizione e terreno umido.
Persone con sistema immunitario compromesso, campeggiatori, agricoltori e cacciatori che trascorrono molto tempo in ambienti dove il fungo cresce sono i più a rischio di infezione.
È una malattia seria ma non frequente. L'University of Maryland Medical Center stima che solo 1-2 persone ogni 100.000 residenti in aree endemiche contraggano la malattia. Ancora meno nelle altre zone.
I sintomi compaiono tra 3 e 15 settimane dall'infezione. La blastomicosi limitata ai polmoni può essere asintomatica, ma il fungo raramente vi rimane se non trattato.
Il CDC riferisce che metà degli infetti sviluppa sintomi: difficoltà respiratorie, tosse, sudorazione eccessiva, brividi, febbre, dolori articolari. Infezioni gravi producono lesioni cutanee e ossee, complicazioni a tratto urinario, genitale e prostatico.
Se raggiunge il sistema nervoso, può causare meningite con cefalea e confusione.
Il medico esegue biopsia del tessuto infetto o preleva campioni di fluidi corporei per cercare il fungo. Gli esami del sangue per la blastomicosi non sono affidabili. Alcuni medici usano la radiografia toracica.
Le infezioni confinate ai polmoni potrebbero non richiedere trattamento, ma la disseminazione ad altri tessuti può causare complicanze gravi o fatali. I farmaci antifungini sono lo standard: chetoconazolo, itraconazolo, fluconazolo per via orale; per infezioni ostinate, amfotericina B per via endovenosa.
Tutti questi farmaci possono avere effetti collaterali seri: l'amfotericina B è nefrotossica; gli orali possono causare danno epatico e problemi gastrointestinali.
Chi ha infezioni polmonari lievi o lesioni cutanee ha ottime probabilità di guarigione completa con trattamento.
Il CDC afferma che chi vive in aree endemiche potrebbe non poter evitare l'esposizione. Il modo migliore è stare lontano da luoghi con terreno umido e vegetazione in decomposizione.
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