Salute e malattia
I parassiti sono organismi che vivono in/presso altri organismi nutrendosi di loro. Il CDC classifica i parassiti patogeni per l'uomo in tre gruppi: ectoparassiti (zecche, pulci, pidocchi); elminti (platelminti, nematodi); protozoi (unicellulari a rapida replicazione nell'ospite).
Decine di malattie parassitarie, molte rare. Alcune diffuse e potenzialmente letali se non trattate: tripanosomiasi africana (malattia del sonno), dissenteria amebica, bilharzia (schistosomiasi), elefantiasi, giardiasi, anchilostomiasi, malaria, trichinosi.
La maggior parte delle infezioni è asintomatica e si risolve da sola. Altre danno fastidi lievi (prurito, febbricola) trattabili con farmaci OTC. Le infezioni gravi causano anemia, inappetenza, calo ponderale, diarrea cronica, febbre alta, stanchezza profonda, sintomi simil-polmonite. Se compaiono, consultate subito il medico segnalando eventuali esposizioni a rischio.
Tra le parassitosi più diffuse e letali: >1 milione di morti/anno (CDC). Tipica dei tropici. Trasmissione: puntura di zanzara anofele femmina. Sintomi: febbre alta alternata a brividi, quadro simil-influenzale. Sospetto malaria = cure immediate.
Trasmissione varia, difficile evitarla del tutto. Più esposti: bambini che giocano nella terra; chi sta a contatto con animali (domestici/selvatici); agricoltori, giardinieri; adulti che scavano o camminano scalzi; persone con molti partner sessuali.
Le infezioni gravi danno sintomi seri, variabili secondo il parassita. Se voi o il medico sospettate infezione parassitaria, test confermativi: esami del sangue; coproparassitologico; endoscopia se feci negative/dubbie; RX, TC, RM per organi infiammati/cicatriziali.
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