Salute e malattia
Il fegato è un organo produttore di bile presente in umani, vertebrati e molti invertebrati. Funzioni principali: digestione dei grassi (produzione bile), conversione glucosio→glicogeno, stoccaggio ferro, conversione ammoniaca→urea (escreta nelle urine).
I virus dell'epatite causano la maggior parte dei danni epatici nel mondo. L'epatite indebolisce la capacità epatica di produrre bile, rimuovere sostanze nocive, regolare la composizione del sangue. Epatite acuta (<6 mesi); cronica (>6 mesi). La maggior parte delle acute inizia come infezione virale: da lieve (nessun trattamento) a grave (trapianto). Altre cause: alcol eccessivo, farmaci, tossine, disordini metabolici.
Cause principali: alcolismo, epatite B e C, steatosi epatica. Complicanza frequente: ritenzione idrica → rischio infezioni. La cirrosi non è curabile; il trattamento mira a rallentarne la progressione.
Cause principali: alcol eccessivo e obesità. Condizione reversibile: eliminando le cause si tratta. Nella steatosi non alcolica spesso asintomatica; casi gravi → insufficienza epatica.
Causa principale di malattia epatica nei paesi occidentali: alcol eccessivo. Steatosi, epatite alcolica, cirrosi rientrano nell'epatopatia alcolica. Prevenibile con astinenza o moderazione.
Prevenire epatite: vaccinazioni, lavare bene frutta/verdura, evitare carne/pesce crudi o poco cotti, buona igiene. Ridurre suscettibilità a infezioni epatolesive: vitamine (B12, C), frutta/verdura crude, limitare alcol e cibi grassi.
Per danni epatici gravi e pericolosi per la vita. Liste d'attesa per priorità clinica. Carenza di organi: alcuni pazienti esclusi (cancro, HIV, cardiopatie/pneumopatie, tossicodipendenti attivi). Donatori viventi possono donare parte del fegato riducendo l'attesa; per la rigenerazione epatica, entrambe le metà tornano a dimensioni normali in 6-8 settimane.
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