Salute e malattia
L'enfisema polmonare è un disturbo polmonare che rappresenta la quarta causa di morte negli Stati Uniti. Frequentemente causato dal fumo, infiamma milioni di minuscoli alveoli polmonari, causandone la rottura. Non esiste cura per l'enfisema e i sintomi possono essere gravi.
La mancanza di respiro è spesso uno dei primi segni. Con l'infiammazione degli alveoli, l'attività fisica stanca il paziente più del normale e rende la respirazione sempre più difficile. Con il peggioramento, il paziente può avere difficoltà a respirare anche a riposo e necessitare di ossigeno. Dispositivi respiratori meccanici sono comuni nelle fasi avanzate.
La tosse cronica è un altro sintomo comune, poiché i polmoni si indeboliscono e si riempiono d'aria viziata non espulsa correttamente. È solitamente una tosse secca, stizzosa, senza muco. Con la progressione, la tosse si aggrava e diventa estenuante.
Il sistema immunitario si indebolisce con la progressione della malattia e il continuo degrado polmonare favorisce frequenti infezioni respiratorie, che rendono la respirazione ancora più difficile. Sintomi: rinorrea, starnuti, mal di gola e tosse.
I pazienti con enfisema spesso perdono l'appetito man mano che peggiorano. La perdita d'appetito unita all'incapacità dell'organismo di nutrire correttamente cellule e tessuti contribuisce a rapida perdita di peso; talvolta serve un rigoroso regime dietetico per mantenere o aumentare il peso. Nelle fasi avanzate, può essere necessaria l'alimentazione endovenosa.
L'affaticamento è frequente perché i polmoni lottano continuamente per l'aria e l'organismo non riceve abbastanza ossigeno. Il cuore deve pompare più forte per compensare. Combinato con la tosse, rende il paziente facilmente affaticabile. Nelle fasi iniziali, stanchezza dopo qualsiasi attività è comune; con la progressione, il paziente può trovarsi in uno stato di esaurimento perenne.
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