Salute e malattia
Il linfedema si riferisce al gonfiore (edema) nei tessuti molli del corpo, più spesso nelle estremità. Può verificarsi in entrambi braccia e gambe ma tipicamente in una sola estremità. I sintomi vanno da lieve disagio a dolore estremo e debilitazione. Sfortunatamente, non esiste cura per questa condizione, risultante da un blocco nella porzione linfatica del sistema circolatorio, ma i trattamenti disponibili potrebbero ridurre significativamente il gonfiore e alleviare il disagio.
Il sistema linfatico contiene una rete di vasi che fluiscono attraverso tessuti e certi organi del corpo, inclusi linfonodi, tonsille, timo, milza e midollo osseo. Il fluido chiaro (linfa) che scorre attraverso i vasi linfatici trasporta plasma, linfociti (globuli bianchi che combattono l'infezione) e prodotti di scarto raccolti da tutti gli organi del corpo. Quando il sistema funziona normalmente, i vasi linfatici portano il fluido attraverso i linfonodi. I nodi filtrano virus, batteri e cellule cancerose dal fluido e restituiscono una versione più pulita di linfa al flusso sanguigno, secondo WebMD.
Il gonfiore che segna il linfedema si verifica quando danni o rare deformità congenite bloccano il percorso circolatorio dei vasi linfatici, causando la fuoriuscita del fluido nel tessuto circostante. Cause congenite includono la malattia di Milroy, che si verifica nell'infanzia e risulta da linfonodi malformati, secondo la Mayo Clinic. La malattia di Meige, un altro disturbo ereditario che generalmente si verifica nella pubertà e prima età adulta, risulta quando le valvole che normalmente impediscono al fluido linfatico di fluire all'indietro e traboccare non si formano. Altre cause di linfedema includono chirurgia che danneggia i vasi linfatici o rimozione chirurgica di linfonodi, come nel cancro al seno o linfoma. Infezione dei linfonodi o vasi, cancro e radioterapia durante il trattamento del cancro possono anche causare danni strutturali portando a linfedema.
Segni di linfedema includono disagio doloroso o limitata gamma di movimento nell'arto colpito, infezioni cutanee o indurimento della pelle e gonfiore che varia da molto lieve a abbastanza grave da aumentare l'arto a molte volte la sua dimensione originale. La condizione può causare gravi infezioni della pelle (cellulite) o del sistema linfatico e, secondo la Mayo Clinic, i casi più gravi possono portare a una rara forma di cancro, l'angiosarcoma linfatico.
Le chiavi per controllare questa condizione includono gestire il gonfiore e mantenere la pelle sana. I medici possono coinvolgere un fisioterapista per massaggiare l'arto colpito o insegnare ai pazienti esercizi isotonici delicati che aiutano a far muovere il fluido fuori dall'estremità. Potrebbero prescrivere la fasciatura dell'arto colpito in un modo specifico per comprimere il tessuto e muovere il fluido indietro verso il tronco del corpo o far indossare al paziente indumenti compressivi appositamente adattati, come calze, che incoraggiano il fluido a muoversi fuori dal tessuto molle. Poiché non c'è cura, la Mayo Clinic nota che questi trattamenti diventano routine per chi soffre di linfedema. Nei casi più gravi, i medici possono provare a rimuovere tessuto in eccesso attraverso la chirurgia, ma anche questo non fornisce una cura.
Riposo adeguato, dieta sana, esercizio e riduzione dello stress possono aumentare le probabilità di controllare con successo il linfedema. La Mayo Clinic raccomanda di contattare un gruppo di supporto locale o online per aiutare ad affrontare la gestione a vita di questa condizione, che, secondo i National Institutes of Health, colpisce da 1 a 2 milioni di persone negli Stati Uniti.
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