Salute e malattia
Il fuoco di Sant'Antonio, noto anche come herpes zoster, è un'infezione delle radici nervose causata da un virus. Provoca dolore o eruzione cutanea, normalmente localizzata su una parte del corpo. È un'infezione comune negli anziani.
Per chi manifesta per la prima volta i sintomi, inizia con mal di testa e sensibilità alla luce o sintomi simil-influenzali. Poi compaiono prurito, formicolio e insorgenza di dolore. L'eruzione si trasforma in gruppi di vescicole piene di liquido; si forma una crosta sopra di esse.
La causa principale è il virus della varicella latente. Una volta avuta la varicella, questa può rimanere inattiva e dormiente nel sistema nervoso per decenni. Chi ha avuto la varicella può sviluppare il fuoco di Sant'Antonio poiché il sistema immunitario non è in grado di tenere il virus a bada.
Chi ha il fuoco di Sant'Antonio può trasmettere il virus per contatto con chi non ha avuto la varicella. La trasmissione avviene normalmente se qualcuno ha contatto con una lesione aperta. Finché le vescicole non hanno croste, è importante evitare il contatto con altri, specialmente chi non ha mai avuto la varicella, chi ha sistema immunitario indebolito, neonati e donne in gravidanza.
Chi ha un sistema immunitario indebolito spesso non è in grado di combattere il virus della varicella dormiente. Per qualcuno con sistema immunitario soppresso da farmaci o condizioni mediche come HIV/AIDS, steroidi, radioterapia, chemioterapia o cancro linfatico, il fuoco di Sant'Antonio può progredire più facilmente poiché il sistema immunitario soppresso è incapace di combattere il virus.
Lo stress cronico influenza il modo in cui il sistema immunitario reagisce e cambia le funzioni del corpo. Quando il corpo reagisce allo stress, rilascia adrenalina e cortisolo, che cambiano la consistenza del sangue. Il sistema immunitario produce più globuli bianchi e combatte contaminanti estranei. Tuttavia, se il corpo sopporta stress cronico, il sistema è sempre in allerta, quindi il sangue sarà più denso del normale. Questo causa l'incapacità del sistema immunitario di reagire bene al virus.
Secondo il CDC, una persona su tre negli Stati Uniti sviluppa il fuoco di Sant'Antonio in qualche momento della vita. Chi ha più di 60 anni è a maggior rischio.
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