Salute e malattia
La tubercolosi è un'infezione batterica che inizia nei polmoni. La TB si diffonde attraverso l'aria quando una persona infetta tossisce o starnutisce, diffondendo i batteri in goccioline aerosol. Quando siete esposti alla TB, i batteri possono essere distrutti dal vostro sistema immunitario e non sarete infettati. Il vostro sistema immunitario può anche contenere l'infezione nei polmoni, rendendo i batteri dormienti. Questo è noto come "TB dormiente".
La tubercolosi è causata dal batterio Mycobacterium tuberculosis. La TB è contagiosa, ma relativamente difficile da contrarre. La maggior parte delle persone viene infettata da persone con cui hanno contatti continuativi, piuttosto che da un breve incontro con uno sconosciuto. Solo circa 1 persona su 10 esposta alla TB sviluppa effettivamente un'infezione da TB.
La tubercolosi distrugge le fini cavità nei polmoni. L'infezione causa dolore toracico, tosse ed espettorato sanguinolento. L'infezione tubercolare avanzata può diffondersi ad altri organi del corpo e causare la morte. Alcuni individui sono in grado di combattere le infezioni da TB con il loro sistema immunitario. La TB viene trattata con antibiotici.
Alcune persone sono infette da TB ma riescono a contenere l'infezione senza uccidere tutti i batteri della TB. I batteri entrano in uno stato di dormienza. Una persona con TB dormiente risulterà positiva al test cutaneo per la TB, ma non manifesterà sintomi di TB. Le persone con TB dormiente non possono trasmettere l'infezione ad altri.
Le persone con TB dormiente sono inclini a sviluppare l'infezione anche anni dopo aver avuto la TB dormiente. Ci sono molti fattori scatenanti che possono far diventare attiva la TB dormiente e iniziare a moltiplicarsi. È probabile che sia causata da un indebolimento del sistema immunitario. Questo avviene naturalmente con l'età. Il sistema immunitario può anche essere indebolito da abuso di droghe o alcol o malnutrizione. La chemioterapia può anche innescare la TB dormiente a diventare attiva. Ci sono molti farmaci che possono indebolire il sistema immunitario, inclusi steroidi come il cortisone (usati per periodi prolungati) e inibitori del TNF usati per trattare l'artrite.
Viene eseguito un test cutaneo noto come test di Mantoux. Una piccola iniezione viene fatta sottocutaneamente nell'avambraccio. Pochi giorni dopo, un tecnico medico controllerà il sito di iniezione per gonfiore. Questo indica se potreste avere la TB o no. Se il test è positivo, il medico può ordinare una radiografia del torace per confermare l'infezione da TB. Falsi positivi possono verificarsi se avete un'infezione micobatterica correlata. Falsi negativi si verificano in individui con sistema immunitario indebolito. Ci sono molti farmaci usati per trattare la TB dormiente e attiva. Alcuni ceppi di TB sono diventati resistenti ai farmaci e sono più difficili da trattare.
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