Salute e malattia
Per filtrare i rifiuti dal sangue e rimuovere i liquidi in eccesso, i reni si affidano a strutture chiamate nefroni. Ogni rene ha circa un milione di nefroni e ogni nefrone dipende da un sistema di minuscoli vasi sanguigni. Nel tempo, l'alta glicemia danneggia i vasi e altre parti del nefrone. Man mano che i nefroni vengono distrutti, più rifiuti e liquidi vengono trattenuti nel sangue mentre le proteine, che dovrebbero rimanere nel sangue, finiscono per essere escrete nelle urine.
La malattia renale da diabete progredisce lentamente, quindi anche se il danno è in atto, possono passare molti anni prima che compaiano i sintomi. Il segno più precoce è una piccola quantità di una proteina chiamata albumina nelle urine. Sfortunatamente, l'unico modo per saperlo è attraverso un esame delle urine. Col tempo, man mano che più reni vengono danneggiati con conseguente maggiore ritenzione di rifiuti e liquidi nel corpo, iniziano a comparire altri sintomi.
I primi sintomi fisici includono ipertensione, crampi alle gambe, gonfiore alle caviglie e alle gambe, e necessità di urinare più frequentemente di notte. Man mano che la malattia progredisce, si aggiungono altri sintomi: nausea e vomito, malessere mattutino, debolezza, anemia e prurito. Gli esami delle urine mostreranno alti livelli di albumina e gli esami del sangue indicheranno insufficienza renale tramite alti livelli di due sostanze: azoto ureico nel sangue e creatinina sierica. Un altro sintomo può essere una ridotta necessità di farmaci antidiabetici o insulina.
Secondo i medici certificati di NephrologyChannel.com, la nefropatia diabetica progredisce attraverso cinque fasi distinte. Nella fase 1, che può verificarsi prima della diagnosi di diabete, l'alta glicemia inizia a far lavorare di più i reni. Nella fase 2 il diabete è ancora in sviluppo, ma il danno è già avvenuto e l'albumina viene secreta nelle urine. La fase 3 segna un danno ai nefroni progredito al punto che, se testate, le urine conterranno più di 300 mg di albumina (dai 30 mg della fase 2). Se non esiste già, si sviluppa ipertensione. Nella fase 4 la capacità dei reni di filtrare il sangue diminuisce costantemente, il danno continua e c'è albumina crescente nelle urine. Nella fase 5 i reni hanno raggiunto uno stato di insufficienza permanente.
Ci sono due modi molto importanti per rallentare la progressione della nefropatia diabetica: rigoroso controllo della glicemia e mantenimento di una pressione sanguigna normale. Limitare l'apporto proteico potrebbe non aiutare, ma una dieta ricca di proteine può promuovere ulteriori danni ai reni.
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