Salute e malattia
Molti tumori renali non vengono rilevati nelle fasi iniziali perché ci sono pochi sintomi. Man mano che il tumore cresce può produrre sintomi come sangue nelle urine, dolore lombare da un lato, massa nella parte bassa della schiena, affaticamento, perdita di peso, gonfiore alle gambe o caviglie, e febbre inspiegabile. La diagnosi inizia con esami di imaging (TAC, RM, ecografia, raggi X, scintigrafia ossea), esami di laboratorio, e poi una biopsia tramite agoaspirato. Durante la biopsia, un patologo esamina le cellule al microscopio per determinare grado e stadio. Il grado si basa sull'aspetto delle cellule e indica se la crescita è veloce o lenta. Lo stadio determina la dimensione e se si è diffuso.
L'American Joint Committee on Cancer ha sviluppato un sistema di stadiazione noto come sistema TNM. Descrive la dimensione del tumore (T), l'estensione della diffusione ai linfonodi (N), e se si è diffuso ad altri organi, metastatizzato (M). Dopo aver determinato la categoria TNM, l'informazione viene usata per assegnare uno stadio complessivo 1, 2, 3 o 4. La differenza di gravità va dallo stadio 1, dove il tumore è piccolo e limitato al rene, allo stadio 4, dove il tumore può essere di qualsiasi dimensione e si è diffuso a linfonodi locali o distanti e/o organi.
Il tasso di guarigione è espresso come tasso di sopravvivenza perché la recidiva è sempre possibile se alcune cellule tumorali si sono diffuse. L'American Cancer Society fornisce tassi di sopravvivenza a 5 anni basati sugli stadi. Lo stadio 1 è 96%, stadio 2 82%, stadio 3 64%, stadio 4 23%. Questi numeri rappresentano la percentuale di persone che vivono almeno 5 anni dopo la diagnosi.
L'Università della California usa un sistema più complesso che considera anche la salute generale. Divide i pazienti in gruppi a basso, intermedio e alto rischio. Hanno trovato tassi di sopravvivenza a 5 anni per cancro non diffuso ad altri organi: 97% basso rischio, 81% intermedio, 62% alto rischio.
Anche se lo stadio è il miglior indicatore, certi aspetti accorciano la sopravvivenza. Due fattori: alti livelli di calcio nel sangue e anemia. Se il cancro si è diffuso in due o più sedi, e se chemioterapia più aggressiva è necessaria meno di un anno dalla diagnosi, la probabilità di sopravvivenza scende. I medici considerano anche la capacità generale di continuare le normali attività quotidiane come potenziale indicatore.
Una tendenza sfortunata nei tassi di guarigione è stata pubblicata sul Journal of the National Cancer Institute nel settembre 2006. I ricercatori hanno studiato dati di 34.503 pazienti con cancro renale e scoperto che dal 1983 al 2002 i tassi di mortalità negli USA sono saliti da 1,2 a 3,2 decessi per 100.000 persone. Il ricercatore principale, Dr. John Hollingsworth dell'Università del Michigan, ha detto che era dovuto a un aumento di tumori più grandi e letali.
Malattie renali