Salute e malattia
L'iride è la porzione colorata dell'occhio umano. Il colore degli occhi è determinato dalla quantità di pigmento presente nell'iride. Grandi quantità di pigmento risultano in occhi marroni, quantità medie in tonalità verdastre o intermedie, piccole quantità danno origine a occhi azzurri e l'assenza di pigmento riflette solitamente uno stato di albinismo.
È comune vedere un neonato con occhi non pigmentati (azzurri) che successivamente cambiano colore. Le cellule che immagazzinano la melanina (pigmento) all'interno dell'occhio non hanno avuto tempo sufficiente per creare quantità percettibili di pigmento nell'iride, quindi gli occhi appaiono azzurri. Quando un bambino raggiunge i sei anni, il colore degli occhi sarà stabilito in base alla quantità di pigmento accumulato negli anni precedenti.
Dopo l'adolescenza, e continuando nella vecchiaia, gli occhi umani possono cambiare lentamente colore. Circa il 10-15% dei caucasici (generalmente sani) sperimenta un chiarimento o scurimento del colore degli occhi con l'invecchiamento.
Alcuni esempi di malattie oculari che causano cambiamenti di colore sono la Sindrome di Horner, il glaucoma pigmentario e l'eterocromia iridociclitica di Fuchs. Un cambiamento notevole o improvviso nel colore degli occhi di un adulto può indicare una patologia oculare.
Malattie genetiche