Salute e malattia
L'elettroforesi su gel è un processo per separare ceppi di DNA spingendolo attraverso un gel posto su un tavolo riscaldato (e coperto). La porosità del gel fa sì che i frammenti più grandi si separino per primi mentre quelli più piccoli continuano attraverso il gel. Dal suo primo uso sperimentale negli anni '30, l'elettroforesi su gel è stata perfezionata attraverso l'uso di diversi tipi di gel. Partendo da gel di saccarosio e poi di amido, la separazione del DNA nell'elettroforesi è notevolmente aumentata con l'uso moderno di gel di agarosio e acrilammide. Con lo sviluppo dell'elettroforesi capillare, certi vantaggi e svantaggi sono diventati chiari per entrambi i metodi.
Il gel di agarosio è facilmente colabile per l'uso e i campioni possono essere facilmente recuperati. Il gel è anche altamente modificabile per aumentare la separazione tra molecole di DNA grandi e piccole. Essendo fatto da uno zucchero presente nelle alghe marine, l'agarosio è più economico delle alternative e un prodotto gel più sicuro per l'uso nell'elettroforesi.
Come l'agarosio, l'acrilammide è facile da modificare. Con una capacità di carico più elevata, può processare più campioni contemporaneamente. Il suo principale vantaggio sull'agarosio è che l'acrilammide ha pori più piccoli, rendendolo più adatto a separare molecole di DNA più piccole che il gel di agarosio non riuscirebbe a separare. Tuttavia, la formazione di bolle è un problema maggiore per l'acrilammide, e poiché l'acrilammide è una neurotossina, può essere molto pericoloso lavorarci.
Poiché il calore si dissipa rapidamente nel polimero, l'elettroforesi capillare richiede meno tempo dei gel: minuti contro ore. Inoltre, poiché i risultati sono monitorati elettronicamente, l'intero processo può essere automatizzato. Tuttavia, l'elettroforesi capillare non può processare tanti campioni simultaneamente come i gel, e le macchine (prezzate oltre 100.000 dollari per unità) e i reagenti costano sostanzialmente di più del metodo a gel, quindi la maggior parte dei laboratori non ha accesso a questa tecnologia.
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