Salute e malattia
Il test del DNA microarray rappresenta un importante progresso tecnologico che consente ai ricercatori di analizzare l'espressione di migliaia di geni diversi in un unico esperimento. Sebbene sia ancora una tecnologia in fase iniziale, costituisce uno strumento fondamentale nello studio della genetica.
Quasi ogni cellula del corpo contiene un set completo di cromosomi e geni identici. Tuttavia, solo una frazione di questi geni conferisce le proprie proprietà uniche in quello che viene chiamato "espressione genica". Il DNA è il deposito dell'informazione genetica. Attraverso l'espressione genica, il DNA viene trascritto in molecole di RNA messaggero (mRNA) e tradotto in proteine che svolgono le funzioni cellulari.
Attraverso i test del DNA microarray, gli scienziati possono studiare l'espressione genica e ottenere informazioni sugli aspetti fondamentali della crescita e della funzione cellulare, nonché sulle cause genetiche delle malattie e su come diversi farmaci e terapie le influenzano.
Un microarray di DNA generalmente comprende centinaia o migliaia di sequenze geniche disposte in un pattern regolare su una membrana o un vetrino. Ibridiando questi campioni con molecole di acidi nucleici marcate fluorescentemente che si legano ai geni complementari, gli scienziati possono creare un'immagine digitale colorata che rivela i pattern di espressione genica.
Il Progetto Genoma Umano (HGP), uno studio multinazionale governativo di 13 anni completato nel 2003, ha identificato circa 25.000 geni e sequenziato oltre 3 miliardi di coppie di basi nel DNA umano. Gli scienziati utilizzano i test del DNA microarray per investigare e classificare i geni identificati dall'HGP.
Malattie genetiche