Salute e malattia
Il magnesio è un minerale che agisce nello stesso modo dei calcio-antagonisti prescriti dai medici per ipertensione e angina (dolore causato da insufficiente flusso sanguigno al muscolo cardiaco). Troppo calcio nel sangue costringe i vasi, costringendo il cuore a lavorare di più per mantenere un apporto costante di sangue ai tessuti corporei. Il magnesio blocca il calcio e ne annulla l'effetto costrittivo, ma aumenta anche la produzione endogena di ossido nitrico, che allarga naturalmente i vasi sanguigni.
Il biancospino è un integratore erboristico relativamente economico che agisce come vasodilatatore interessando principalmente i vasi coronarici. Oltre ad aumentare il flusso sanguigno dilatando i vasi principali, il biancospino sembra beneficiare direttamente chi soffre di danni cardiaci. I suoi benefici non sono immediati, ma si manifestano nel tempo.
La vitamina C ha probabilmente subito più scrutinio scientifico di qualsiasi altro integratore, in parte per il suo status consolidato di antiossidante, una sostanza che protegge dai danni cellulari perpetrati dai "radicali liberi" associati all'invecchiamento. Meno noto è il fatto che la vitamina C sembra ridurre la "disfunzione endoteliale", una condizione che impedisce la dilatazione dei vasi sanguigni e può portare all'indurimento delle arterie (aterosclerosi).
La vitamina B-3, nota anche come niacina, crea l'esempio più drammatico di dilatazione dei vasi sanguigni tra tutti gli integratori elencati qui. A dosaggi più alti, questo integratore causa il "flush da niacina", un arrossamento formicolante della pelle risultante da un rilascio di istamine dopo l'ingestione. Il flush dura da 10 a 20 minuti, è innocuo e probabilmente utile per l'aumento del flusso sanguigno che causa. Tuttavia, alcune persone lo trovano fastidioso. Oltre a dilatare i vasi e aumentare il flusso sanguigno, questa vitamina sembra abbassare il colesterolo LDL e alzare il colesterolo "buono", HDL.
Consultare sempre un professionista sanitario prima di assumere integratori. L'uso di integratori erboristici è particolarmente rischioso quando li si combina con farmaci da prescrizione, poiché le erbe a volte duplicano l'effetto di un farmaco. Inoltre, a differenza dei farmaci da prescrizione, gli integratori sono meno regolamentati e possono contenere più o meno principio attivo di quanto dichiarato sull'etichetta.
Malattie cardiovascolari