Salute e malattia
I ventricoli destro e sinistro si trovano nella parte inferiore del cuore umano, a forma conica. I ventricoli sono le aree più muscolose del cuore perché ciascuno agisce come una pompa. Il lato sinistro del cuore è il lato "ad alta pressione", quindi quel ventricolo specifico è più muscoloso dell'altro. Quando il cuore funziona normalmente tranne per la forza necessaria a espellere il sangue ricco di ossigeno nel corpo, può essere indicato un VAD.
Il dispositivo di assistenza ventricolare non è impiantabile completamente. Piuttosto, la maggior parte del dispositivo rimane all'esterno del corpo. Un VAD può essere applicato al ventricolo sinistro o destro e, in determinate circostanze, può assistere entrambi i lati simultaneamente. Il VAD è innestato a un ventricolo tramite un lungo tubo che fuoriesce dal torace. Un secondo tubo che esce dal VAD aggira la valvola cardiaca e viene innestato all'atrio superiore.
Una pompa nel VAD è sempre attiva, alimentata da grandi batterie ricaricabili. Poiché una certa quantità di forza è necessaria affinché il sangue si muova attraverso una valvola cardiaca dalla camera inferiore a quella superiore, il dispositivo assiste il ventricolo malato trasportando il sangue attorno ad esso, alleviando così il carico di lavoro cardiaco. I VAD possono essere utilizzati come dispositivo ponte finché non si procura un cuore umano sano, o possono essere indossati per anni.
In un trapianto cardiaco completo, l'organo malato viene rimosso mentre il paziente viene posto su bypass artificiale in sala operatoria. Il cuore artificiale viene innestato ai grandi vasi nel mediastino. Il cuore meccanico viene quindi acceso e il paziente viene tolto dal bypass operatorio. Mentre un dispositivo di assistenza ventricolare agisce come complemento alla normale funzione cardiaca, un dispositivo a cuore artificiale completo svolge ogni aspetto dell'organo rimosso e malfunzionante.
Una persona con un VAD deve assicurarsi di portare diverse serie di batterie per alimentare il motore della pompa. Le batterie vengono indossate in imbracature a spalla simili a fondine. La pompa del dispositivo può essere "pulsatile" o "a flusso continuo". Le pompe pulsatili cercano di imitare il pattern del polso di un cuore sano. In un VAD a flusso continuo, il ritmo cardiaco non è emulato. Farmaci anticoagulanti vengono usati per prevenire la coagulazione del sangue all'interno del dispositivo.
Il primo VAD è stato impiantato nel 1984. Man mano che le sperimentazioni di tecnologia medica diventano più sofisticate, i dispositivi di assistenza ventricolare continuano a subire miglioramenti. I prototipi di dispositivi impiantabili mostrano grandi promesse. Sebbene infezioni batteriche, virali e fungine siano tutte minacce per i pazienti con moduli VAD esterni, l'uso corretto di antibiotici e immunosoppressori ha aumentato la longevità dei portatori ritardando la necessità di un trapianto cardiaco completo con cuore da donatore umano di quasi un decennio o più.
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