Comprendere i beta-bloccanti: tipi, usi e meccanismo d'azione

I beta-bloccanti, o beta-bloccanti adrenergici, sono farmaci su prescrizione che agiscono sul sistema nervoso simpatico bloccando gli ormoni epinefrina (adrenalina) e norepinefrina dal legarsi ai recettori beta sui nervi. Questi ormoni innescano la risposta "combatti o fuggi", che aumenta funzioni come frequenza cardiaca e pressione arteriosa, condizioni per cui i medici prescrivono beta-bloccanti.

Recettori Beta-1 e Beta-2

I beta-bloccanti impediscono il legame degli ormoni con i recettori beta-1 e beta-2 per trattare condizioni come insufficienza cardiaca congestizia, aritmie, angina, ipertensione, glaucoma, ipertensione oculare ed emicrania. I recettori beta-1 si trovano in occhio, cuore e reni. I beta-2 sono in fegato, utero, vasi sanguigni, polmoni, tratto gastrointestinale e muscolo scheletrico.

Beta-bloccanti cardioselettivi

Bloccano i recettori beta-1 e trattano condizioni cardiache e vascolari. Esempi: metoprololo (Lopressor, Toprol-XL) per insufficienza cardiaca, angina e ipertensione; migliora la sopravvivenza post-infarto. Altri: acebutololo (Sectral), atenololo (Tenormin), nebivololo (Bystolic). Secondo la Mayo Clinic, i beta-bloccanti non sono prima scelta per l'ipertensione salvo fallimento di altri farmaci.

Beta-bloccanti non selettivi

Bloccano sia beta-1 che beta-2. Includono timololo (Betimol, Blocadren, Istalol, Timoptic) e propranololo (Inderal, Inderal LA, InnoPran XL). Il timololo riduce la pressione, previene emicranie e rischio d'infarto; in collirio tratta ipertensione oculare e glaucoma. Il propranololo riduce il carico sul cuore, limitando complicanze dell'ipertensione cronica.

Attività Simpaticomimetica Intrinseca (ISA)

Alcuni beta-bloccanti, come pindololo (Visken), hanno ISA, producendo un basso effetto di epinefrina e norepinefrina. Questa lieve riduzione dell'effetto beta-bloccante aumenta pressione e frequenza cardiaca, beneficiando pazienti con bradicardia (frequenza <60 bpm) da uso prolungato di beta-bloccanti.

Beta-bloccanti e alfa-bloccanti

Alcuni beta-bloccanti, come carvedilolo (Coreg, Coreg CR) e labetalolo (Trandate), bloccano anche i recettori alfa-adrenergici. Bloccando gli alfa-recettori che causano contrazione della muscolatura vascolare, agiscono come vasodilatatori, rilassando i vasi per abbassare la pressione e trattare l'insufficienza cardiaca congestizia.