Salute e malattia
L'elettrocardiogramma (ECG), test che fornisce un tracciato dell'attività elettrica del cuore, è spesso eseguito per controllare ritmi o frequenze anomali, infarti e cause di sintomi come fastidio toracico, vertigini o dispnea. Anche se l'ECG è normale a riposo, può rivelare anomalie durante l'attività fisica. Per questo, un operatore sanitario può eseguire un ECG durante l'esercizio, comunemente chiamato test da sforzo, per determinare la condizione del cuore sotto sforzo.
Man mano che una persona aumenta l'intensità dell'esercizio, l'ECG dovrebbe mostrare un aumento costante della frequenza cardiaca. Durante un test da sforzo, il medico aumenta gradualmente velocità e pendenza del tapis roulant per confermare questo cambiamento normale. Se la frequenza sale troppo in fretta durante o dopo l'esercizio, può indicare un ritmo anormalmente veloce (tachiaritmia). Se l'ECG mostra frequenza che non sale o sale troppo lentamente, può esserci un problema nel percorso di conduzione elettrica del cuore. Tuttavia, certi farmaci cardiaci come i beta-bloccanti possono tenere bassa la frequenza anche durante esercizio vigoroso.
Nonostante i cambiamenti di frequenza durante l'esercizio, il ritmo ECG dovrebbe rimanere regolare. Ciò significa che, sebbene i complessi sull'ECG possano apparire più stretti e gli intervalli più corti, dovrebbero essere equidistanti e costanti. Se i complessi hanno pattern irregolare, può suggerire un'aritmia come fibrillazione atriale. Durante l'esercizio, l'ECG può anche rilevare una breve interruzione del ritmo normale causata da un battito saltato o extra.
Cambiamenti nell'ECG durante l'esercizio possono indicare un'area del cuore che non riceve adeguato flusso sanguigno. Ogni parte (derivazione) dell'ECG corrisponde a una parete specifica del cuore. Se, durante l'esercizio, c'è depressione del tratto ST in una o più derivazioni, potrebbe significare blocco parziale o completo di una o più arterie coronarie. Un ECG da sforzo normale non mostra questo cambiamento.
Anche se l'ECG da sforzo è uno strumento utile nel test cardiaco, non è sempre accurato nel rilevare malattie cardiache. Secondo un numero 2009 del Netherlands Heart Journal, i tratti ST discendenti in un ECG da sforzo hanno solo il 68% di sensibilità per rilevare la malattia coronarica. La percentuale è ancora più bassa nelle donne, che possono anche avere falsi positivi. Si raccomanda di usare altri test, come risonanza magnetica o imaging nucleare, che visualizzano il muscolo cardiaco, in combinazione con l'ECG.
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