Salute e malattia
La muffa è un organismo vivente che può crescere su qualsiasi materiale organico. Per materiale organico si intende qualcosa che proviene da una pianta o da un animale. Si pensa comunemente alla muffa che cresce su un vecchio pezzo di pane, frutta o formaggio, ma la muffa può svilupparsi anche su superfici organiche della casa come pareti, pavimenti o soffitti. La muffa contribuisce al processo di decomposizione scomponendo il materiale organico e ridistribuendo i nutrienti nell'ambiente.
La muffa si riproduce attraverso le spore, che si possono immaginare come semi. Le spore si diffondono facilmente nell'ambiente tramite l'aria, l'acqua o persino animali e insetti.
In presenza di una sostanza alla quale si è allergici, ovvero un allergene, il sistema immunitario reagisce. L'organismo riconosce l'allergene e risponde producendo anticorpi per combattere quelle che considera particelle estranee. Questa risposta immunitaria provoca i sintomi che comunemente associamo alle allergie.
Molte persone sono allergiche alla muffa proprio come lo sono a gatti, erba o polvere. Se si entra in contatto con la muffa e si ha un'allergia, si possono manifestare naso chiuso o che cola, occhi pruriginosi o arrossati, tosse o respiro sibilante, eruzione cutanea, mal di testa, mal di gola o difficoltà respiratorie, poiché il sistema immunitario risponde alla muffa.
La reazione di ogni persona alla muffa è diversa a seconda della sensibilità alle spore. Individui con asma o allergie da moderate a gravi sono generalmente più sensibili e manifestano sintomi più severi.
Un altro modo in cui la muffa può causare malattie è attraverso le tossine. Alcune muffe producono sostanze chimiche tossiche che possono far ammalare. Se si ha una reazione alle tossine della muffa, si possono sperimentare eruzioni cutanee, mal di testa o difficoltà respiratorie.
La muffa può anche causare infezioni. L'infezione da muffa è più comune in individui con sistema immunitario compromesso, come chi ha HIV/AIDS o ha ricevuto un trapianto d'organo.
Idealmente, si dovrebbe individuare la muffa in casa prima di accorgersene tramite i sintomi. Se una casa ha subito allagamenti, perdite, problemi di drenaggio o umidità, potrebbe esserci un problema di umidità che favorisce la crescita della muffa. I segni visivi di problemi di umidità includono pavimenti o piastrelle del soffitto deformati, pareti o soffitti "bollosi" e condensa su o tra i telai delle finestre.
La muffa è spesso nascosta all'interno di pareti o piastrelle a contatto con l'umidità, rendendone difficile il rilevamento. Occasionalmente si notano indizi visivi come scolorimento di porte, pareti, soffitti o pavimenti. Si può anche percepire un odore di muffa in casa, che può essere una buona indicazione della presenza di muffa.
Se la muffa in casa occupa un'area inferiore a 10 piedi quadrati (circa 0,93 m²), è possibile pulire l'area da soli. Altrimenti, è meglio chiamare un professionista per risolvere il problema. Se si intende pulire la muffa, è importante indossare guanti per proteggere le mani da spore e prodotti chimici e una mascherina per proteggersi dalle spore e da ulteriori malattie.
Anche dopo aver pulito un'area infestata, la muffa continuerà a crescere a meno che non si risolva il problema di umidità che la causa. Ciò dovrebbe essere fatto entro uno o due giorni dalla pulizia.
La crescita della muffa in casa è spesso peggiore di quanto appaia inizialmente. L'esposizione prolungata senza adeguati dispositivi di protezione come guanti o mascherine può aggravare una malattia da muffa esistente. È una buona idea affidare il problema a un'azienda specializzata nella bonifica della muffa per limitare la propria esposizione.
Per ulteriori informazioni e istruzioni dettagliate sull'eliminazione della muffa, consultare l'opuscolo dell'Environmental Protection Agency (EPA) "A Brief Guide to Mold, Moisture, and Your Home", disponibile all'indirizzo https://www.epa.gov/iaq/molds/images/moldguide.pdf.
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