Salute e malattia
La stagione influenzale negli Stati Uniti va tipicamente da ottobre a maggio, ma il virus può circolare tutto l'anno. I ceppi più comuni che colpiscono l'uomo sono l'influenza di tipo A e B; talvolta si verificano infezioni da influenza aviaria o suina (H1N1). La maggior parte delle influenze decorre senza complicazioni gravi, ma soggetti con patologie preesistenti, anziani e bambini piccoli sono a maggior rischio di polmonite e altre complicanze.
L'influenza stagionale è causata principalmente dai virus di tipo A e B. Il vaccino annuale protegge proprio contro questi due tipi. Il virus dell'influenza A si classifica in sottotipi (H1N1, H1N2, H3N2) in base alle proteine di superficie (emagglutinina e neuraminidasi).
Il vaccino non protegge dal tipo C, che causa infezioni respiratorie lievi, spesso scambiate per raffreddore, e non genera epidemie. Solitamente si risolve in pochi giorni.
L'influenza suina è una variante dell'H1N1 di tipo A, nata dalla ricombinazione di ceppi suini, aviari e umani. La pandemia del 2009 ne ha evidenziato la diffusibilità. Sintomi: febbre, brividi, mal di gola, tosse, dolori muscolari; talvolta vomito e diarrea. Rappresenta un rischio serio per chi ha patologie croniche o sviluppa polmonite secondaria.
Rara nell'uomo, l'influenza aviaria (H5N1) potrebbe diventare più trasmissibile se il virus mutasse. Sintomi: tosse, mal di gola, dolori muscolari, febbre, possibile congiuntivite. Complicanze: distress respiratorio e polmonite virale.
I farmaci antivirali su prescrizione (inibitori della neuraminidasi come oseltamivir/Tamiflu e zanamivir/Relenza, e adamantani) rallentano la replicazione virale e accorciano la malattia se assunti entro 48 ore dall'esordio. Farmaci da banco come paracetamolo (Tylenol) e ibuprofene (Motrin) alleviano febbre e dolori.
Raffreddore e influenza