Espettoranti vs decongestionanti: qual è la differenza?

Se vi sentite sopraffatti davanti all'enorme varietà di farmaci per tosse e raffreddore in farmacia, non siete soli. È difficile scegliere tra tanti tipi di farmaci e nomi chimici lunghi, specialmente se siete malati o scegliete per vostro figlio. Capire meglio due dei tipi più comuni vi aiuterà a eliminare alcune scelte difficili.

Espettoranti

• Un espettorante è qualsiasi farmaco che fa risalire muco e catarro da polmoni, bronchi e trachea. Chiamati anche agenti mucolitici. Un espettorante comune è la guaifenesina, da banco o su ricetta, in capsule, compresse o liquido.

Decongestionanti

• Farmaci che restringono le membrane gonfie nel naso, facilitando la respirazione. Si assumono per via orale o spray nasale, ma gli spray nasali non vanno usati oltre 5 giorni senza consultare il medico. L'uso prolungato causa effetto rebound: i sintomi peggiorano quando smettete. Colliri decongestionanti per occhi pruriginosi sono disponibili.

Meccanismo d'azione

• Espettoranti: rompono i legami tra mucoproteine che creano la viscosità del muco polmonare, aumentandone il flusso e facilitandone l'espulsione con la tosse. Decongestionanti: causano vasocostrizione nei vasi di naso e seni, riducendo infiammazione e produzione di muco.

Come scegliere

• La chiave: puntate ai vostri sintomi specifici e comprate solo il farmaco per quelli, non un "tutto in uno". Tosse produttiva (con espettorato) o congestione toracica → espettorante. Naso chiuso → decongestionante. Naso che cola e prude senza congestione non migliora con decongestionante.

• Se i sintomi non interferiscono col sonno o la vita quotidiana, considerate di saltare i farmaci: liquidi, brodo di pollo, riposo extra. Non preoccupatevi di marchi o nomi dei principi attivi. Semplificate guardando le categorie principali in evidenza sulla confezione (espettorante, decongestionante, antistaminico, sedativo della tosse). Potete usare più farmaci se le categorie non si sovrappongono.

Avvertenze

• Ipertensione? Non usate decongestionanti senza consultare il medico. Se il farmaco include anche un antidolorifico (es. paracetamolo), non prendete altro antidolorifico: rischio superare la dose massima.