Salute e malattia
Ogni anno il virus dell'influenza causa sintomi che provocano giorni persi a scuola e lavoro e, in casi estremi, la morte. Questa infezione virale colpisce principalmente l'apparato respiratorio, inclusi polmoni, naso, gola e bronchi. Il virus ha molti ceppi, incluso l'H1N1, che ha mostrato di causare sintomi più gravi in pazienti non precedentemente associati all'influenza, come nausea e vomito.
Esistono tre ceppi di virus influenzale: tipo A, B e C. I virus di tipo A sono associati a pandemie e possono subire mutazioni nel loro DNA. Un esempio fu l'aviaria di Hong Kong alla fine degli anni '90. I virus di tipo B possono mutare, ma sono più associati a focolai localizzati e non a grandi pandemie, rendendoli una minaccia minore rispetto al tipo A. I virus di tipo C sono le forme meno gravi e non sono stati associati a pandemie.
L'influenza si trasmette tramite contatto stretto con individui infetti. Il virus viaggia tramite goccioline aeree inalate da altri. Quando una persona tossisce, starnutisce o deposita goccioline su superfici come maniglie, cibo, bevande o altre superfici. Pertanto, uno dei modi migliori per evitare l'influenza è coprire tosse e starnuti e lavarsi frequentemente le mani.
Una volta infettati, si manifestano sintomi come febbre, tosse, mal di gola, rinorrea, affaticamento, dolori muscolari e cefalea. La durata dell'influenza varia, da pochi giorni a due settimane, secondo i CDC. Un altro ceppo, l'H1N1 (un ceppo di tipo A), è associato a grave nausea e crampi addominali.
Alcuni confondono i sintomi dell'influenza con quelli del raffreddore. Tuttavia, diversi fattori distinguono l'influenza dal raffreddore. Il primo è la durata: il raffreddore dura molto meno - pochi giorni vs possibili settimane per l'influenza, secondo la Mayo Clinic. Inoltre, i sintomi dell'influenza tendono a essere più gravi. Ad esempio, chi ha il raffreddore non ha tipicamente febbre.
Poiché l'influenza è un virus, gli antibiotici non sono efficaci per cessare i sintomi. Tuttavia, un gruppo di farmaci noti come antivirali (es. Tamiflu) ha mostrato efficacia nel ridurre la durata dell'influenza se assunti entro i primi due giorni dall'esordio dei sintomi.
Altri farmaci possono essere assunti per ridurre la gravità dei sintomi: aspirina o ibuprofene per cefalea, febbre e dolori muscolari; decongestionanti nasali per rinorrea; altri farmaci per ridurre la tosse. Inoltre, i malati di influenza dovrebbero bere molti liquidi e riposare per favorire la guarigione.
Come regola generale, evita di tornare al lavoro o a scuola finché la febbre influenzale non è cessata per 24 ore. Questo è un segno che non sei più contagioso.
Mentre l'influenza può rappresentare un inconveniente per alcuni, per altri rappresenta una seria minaccia per la vita. Chi ha sistema immunitario indebolito per condizioni croniche come cancro, malattie cardiache, diabete ecc. è a rischio più alto. Neonati e bambini, che potrebbero non avere un sistema immunitario sviluppato come gli adulti, sono a rischio più alto. Nel caso dei tipi di influenza (eccetto H1N1), anche gli anziani sono a rischio maggiore per un sistema immunitario generalmente più debole. Le donne in gravidanza sono a rischio aumentato, secondo i CDC. Queste popolazioni dovrebbero discutere i loro rischi con il medico curante per individuare metodi di prevenzione, come la vaccinazione antinfluenzale e altri.
Raffreddore e influenza