Salute e malattia
Il congelamento (frostbite) avviene quando i fluidi nei tessuti e nella pelle gelano. Fattori contribuenti: vento, umidità, alta quota, ingestione di alcol o droghe, esposizione prolungata al freddo, certe condizioni mediche. Guance, dita dei piedi, dita delle mani, orecchie e naso sono le zone più colpite. Il congelamento può essere grave, con effetti che vanno dal lieve "gelone" (frostnip) a lesioni severe.
Riconoscete presto i sintomi. Il congelamento lieve (frostnip) colpisce gli strati esterni e inizia con formicolio. Altri effetti iniziali: prurito, gonfiore, bruciore. La pelle appare parzialmente rossa e c'è dolore profondo al riscaldamento. Vesciche annerite possono apparire col peggioramento, e le zone colpite possono diventare intorpidite.
Nei casi gravi, la pelle è gelata in profondità e appare bianca, grigiastro-giallastra o grigiastro-bluastra. Vesciche emorragiche e morte cutanea possono occorrere. Altri sintomi: bruciore, pulsazione, dolore, perdita di sensibilità. Man mano che peggiora, danni a muscoli, ossa, nervi, tendini. Zone colpite diventano dure e appaiono mummificate. Può esserci anche dolore articolare.
Molte persone subiscono effetti a lungo termine. L'amputazione può essere necessaria nei casi gravi. C'è anche dolore significativo quando le zone congelate vengono riscaldate. Questo dolore può diventare pulsante e persistere per mesi. Altri effetti a lungo termine: sensazioni alterate nelle zone colpite, sensibilità a caldo/freddo, sudorazione eccessiva, artrite.
Chi ha congelamento può avere anche ipotermia. L'ipotermia è una condizione pericolosa per la vita che si verifica quando la temperatura corporea scende significativamente. Curate prima l'ipotermia; la perdita di qualche dito per congelamento è meno importante della perdita della vita.
Se avete sintomi di congelamento, andate in un luogo caldo. Sollevate le zone colpite sopra il cuore per ridurre il gonfiore. Lasciate le vesciche intatte e coprite con bende sterili per evitare rottura. Se dita di mani/piedi sono colpite, mettete cotone tra loro per prevenire sfregamento. Non strofinate le zone colpite con neve. Evitate lo scongelamento graduale; il modo migliore è riscaldare rapidamente. Usate acqua a 37-38°C (100°F) per 30-45 minuti sulle zone colpite finché la pelle non diventa rosea. Cercate cure mediche se possibile.
Le zone colpite da congelamento possono apparire ingannevolmente sane, ma possono servire mesi perché il vero danno diventi evidente. Cercate aiuto medico anche per effetti lievi. È meglio far riscaldare e trattare le zone sotto supervisione medica. Il medico può anche valutare la lesione e assistervi nel recupero.
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