Tetano: Causa, Patogenesi e Prevenzione

Il tetano è causato da Clostridium tetani, batterio anaerobio sporigeno ubiquitario in suolo, polvere e feci animali. Le spore entrano attraverso ferite contaminate — punture, ustioni, schiacciamenti, ferite chirurgiche, monconi ombelicali — e germinano in condizioni anaerobiche.

Patogenesi

Nell'ambiente anaerobico della ferita, le spore germinano in batteri vegetativi che producono tetanospasmina, una delle neurotossine più potenti note. La tossina risale retrogradamente tramite i nervi motori al sistema nervoso centrale, dove blocca il rilascio di neurotrasmettitori inibitori (GABA e glicina) a livello delle sinapsi spinali e del tronco encefalico. Ne risulta uno scarico incontrollato dei motoneuroni → rigidità generalizzata e spasmi violenti.

Manifestazioni Cliniche

• Trismo (mascella bloccata): Spasmo masseterino, spesso primo segno.
• Opistotono: Iperestensione dorsale severa.
• Risus sardonicus: Smorfia facciale caratteristica.
• Spasmi tonico-clonici generalizzati scatenati da stimoli minimi.
• Instabilità autonomica: Pressione labile, tachicardia, aritmie, sudorazione.

Prevenzione

• Immunizzazione primaria: DTPa (bambini), dTpa (adolescenti/adulti), richiami dT ogni 10 anni.
• Gestione ferite: Pulizia, debridement tessuto devitalizzato. Per ferite sporche con immunizzazione incompleta/incerta: immunoglobulina antitetanica (TIG) + richiamo.
• Vaccinazione materna + parto pulito eliminano tetano neonatale.

Progressi Globali

I decessi globali per tetano sono diminuiti >95% dagli anni '80. Tuttavia, ~34.000 decessi annui persistono, principalmente in contesti a basse risorse con bassa copertura vaccinale. Il tetano è interamente prevenibile — la vaccinazione è la pietra angolare.