Salute e malattia
Il virus di Epstein-Barr (EBV) è un virus herpes che non causa malattia o porta solo a sintomi molto lievi. Spesso questi sintomi lievi non sono generalmente riconosciuti come causati da EBV. Quando l'EBV causa malattia, non ci sono trattamenti specifici, significando che il virus stesso non può essere preso di mira medicalmente. Tuttavia, una serie di passi possono essere presi per alleviare i sintomi.
L'infezione con il virus di Epstein-Barr non richiede sempre trattamento. Secondo Merck, il 95% delle persone è stato esposto a EBV per quando sono adulti, e la maggior parte dei casi non causa sintomi. La Mayo Clinic riporta inoltre che le persone esposte al virus diventano immuni per la vita.
L'EBV è un virus della famiglia herpesviridae; questa stessa famiglia di virus è responsabile per condizioni come herpes orale e genitale così come varicella e fuoco di Sant'Antonio. Queste forme di virus herpes rispondono bene al trattamento con un gruppo di farmaci antivirali inclusi aciclovir, valaciclovir e famciclovir.
Tuttavia, Edward Gershburg e Joseph S. Pagano del Lineberger Comprehensive Cancer Center riportano che l'EBV non risponde al trattamento con questi farmaci. Specificamente, questi farmaci hanno mostrato di controllare l'EBV in laboratorio, ma non in casi reali di persone infette con EBV.
Le persone esposte a EBV possono talvolta eliminare il virus nella loro saliva, anche se loro stessi non hanno sintomi. Contrarre l'EBV in questo modo durante la giovane età adulta può portare a mononucleosi infettiva, che, secondo Merck, causa sintomi come affaticamento grave, febbre, linfonodi gonfi e mal di gola.
Il trattamento della mononucleosi prende di mira i sintomi e include antidolorifici e farmaci anti-infiammatori non steroidei; questo piano di trattamento prende di mira dolore e febbre, secondo Merck. Merck nota anche che attività che potrebbero danneggiare la milza, che spesso diventa gonfia durante la mononucleosi, dovrebbero essere evitate.
Un'infezione da Epstein-Barr può portare a una serie di altre condizioni, specialmente in persone con sistema immunitario indebolito, come in casi di malattia HIV avanzata. La maggior parte di queste sono tumori, inclusi linfomi di Burkitt e CNS e carcinoma nasofaringeo. L'EBV contribuisce anche a leucoplachia pelosa, una condizione orale trovata in quelli che vivono con HIV. Il trattamento di queste condizioni dipenderà dalla salute immunitaria dei sofferenti, poiché alcuni trattamenti per il cancro come chemioterapia e radiazioni possono portare a ulteriori danni del sistema immunitario.
Secondo Gershburg e Pagano, nuova ricerca può portare a migliori trattamenti per condizioni legate a EBV. Questo include trovare modi per stimolare il ciclo litico virale, che distruggerebbe le cellule infette, così come cercare nuovi farmaci antivirali.
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