Salute e malattia
Esistono otto virus herpes (famiglia virale herpesviridae) che causano malattia nell'uomo. Di questi, tre causano comunemente eruzione con vescicole in un totale di quattro condizioni diverse. Queste eruzioni condividono apparenze comuni ma sono accompagnate da sintomi diversi e hanno livelli variabili di gravità e infettività.
Gli herpesvirus che portano a eruzioni con vescicole sono il tipo che diventano latenti dopo l'infezione iniziale nelle cellule nervose. Altri herpesvirus vanno latenti in cellule immunitarie e non portano a vescicole; tuttavia, altri due, herpesvirus umano-6 (HHV-6) e HHV-7, causano una malattia infantile nota come roseola, che porta a eruzione senza vescicole.
Tutti e tre questi virus rispondono al trattamento con lo stesso gruppo di farmaci antivirali. Questi includono aciclovir, valaciclovir e famciclovir. Tutti gli herpesvirus possono anche portare a infezioni più gravi in persone con sistema immunitario indebolito, come nel caso di malattia HIV avanzata.
L'herpes orale, noto anche come herpes labiale, è causato da herpesvirus umano-1 (HHV-1, noto anche come HSV-1) e talvolta da HHV-2, che causa l'herpes genitale. Causa vescicole piene di liquido sopra un'eruzione rossa; durante il corso dell'episodio, queste si rompono e poi si ricoprono di crosta; le vescicole generalmente avvengono sul viso ma possono talvolta avvenire dentro la bocca, rendendo importante distinguere una possibile infezione da herpes orale da afte.
Prima di un episodio, le persone con herpes orale sperimentano il prodromo, che consiste in una sensazione di bruciore, formicolio o prurito nel posto dove l'herpes labiale apparirà.
L'herpes labiale è più infettivo quando è attivo. Tuttavia, secondo la Mayo Clinic, è ancora possibile diffondere il virus anche quando non c'è un episodio attivo, sia attraverso contatto ravvicinato con la pelle o condividendo cose come bicchieri e asciugamani.
La maggior parte dei casi di herpes genitale sono causati da HHV-2, sebbene alcuni possano essere innescati da HHV-1. Come nell'herpes orale, il prodromo è sperimentato dai sofferenti di herpes genitale, seguito da un'eruzione rossa e vescicole piene di liquido che alla fine si ricoprono di crosta. L'HHV-2 è più infettivo durante un episodio ma può essere diffuso attraverso contatto con la pelle o attraverso l'uso di oggetti condivisi in assenza di un episodio.
Le persone che sperimentano recidive croniche di herpes genitale possono essere prescritte terapia soppressiva quotidiana, un corso quotidiano di farmaci antivirali che diminuisce il numero di episodi oltre a ridurre le possibilità di diffondere il virus ad altri. Il contatto sessuale dovrebbe essere evitato durante un episodio. Anche se l'uso di preservativi e dighe dentali è consigliato per ridurre le possibilità di trasmettere il virus ad altri, l'herpes genitale può ancora essere diffuso attraverso pelle non coperta da barriere.
La varicella è causata dal virus varicella-zoster (VZV, HHV-3). La varicella è una comune malattia infantile, sebbene il VZV possa essere contratto in qualsiasi momento della vita di una persona se non ha già avuto la varicella. La varicella, come l'herpes orale e genitale, porta a un'eruzione rossa con vescicole piene di liquido che si ricoprono di crosta. Tuttavia, l'eruzione e le vescicole della varicella possono apparire su tutto il corpo, mentre le eruzioni da herpes orale e genitale sono localizzate. La varicella è infettiva attraverso contatto diretto con l'eruzione così come attraverso tosse e starnuti, secondo la Mayo Clinic.
Il fuoco di Sant'Antonio, noto anche come herpes zoster, è anche causato da VZV. Dopo che i sintomi della varicella si risolvono, il VZV diventa latente in una cellula nervosa e generalmente non causa più sintomi per anni o anche decenni. Quando il virus diventa di nuovo attivo, causa dolore che può essere abbastanza grave così come un'eruzione e vescicole piene di liquido. Tuttavia, a differenza della varicella, l'eruzione e il dolore associati al fuoco di Sant'Antonio avvengono solo lungo il percorso del nervo in cui il virus era latente. Questo è generalmente trovato sulle natiche o sul tronco del corpo, sebbene altre aree del corpo, incluso il viso, possano essere colpite.
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