Salute e malattia
Il virus herpes è noto per causare herpes labiale sulle labbra e herpes genitale, ma può anche causare altri problemi, inclusa la cheratite da herpes simplex, nota anche come herpes oculare. Il sottotipo specifico che solitamente causa la cheratite da herpes è noto come herpes simplex 1. Poiché l'herpes simplex 1 è anche il sottotipo che causa la maggior parte dei casi di herpes labiale, la cheratite da herpes più spesso origina da un'infezione da herpes labiale.
La cheratite da herpes colpisce circa 20.000 persone per la prima volta negli Stati Uniti ogni anno. Altre 28.000 persone soffrono recidive di infezioni più vecchie. Nei paesi occidentali, l'infezione è la causa n. 1 di cecità correlata a infezione. La cheratite da herpes è più comune negli adulti.
Se vi ammalate di cheratite da herpes, è probabile che sperimentiate arrossamento dell'occhio insieme a dolore, arrossamento, sensibilità alla luce, gonfiore e visione offuscata. È anche comune avere secrezione acquosa. È un'infezione facile da mancare per i medici, anche oftalmologi, perché i sintomi sono relativamente aspecifici. Tipicamente l'infezione colpisce solo il livello superiore della cornea e guarisce senza lasciare cicatrice. Casi più gravi, tuttavia, possono raggiungere tessuti più profondi, specialmente se non trattati, e causare gravi danni all'occhio.
La prima linea di trattamento per la cheratite da herpes generalmente coinvolge uno di tre farmaci antivirali: aciclovir, famciclovir e valaciclovir, venduti sotto i nomi commerciali Zovirax, Famvir e Valtrex, rispettivamente. Assunti per via orale o in forma di collirio, possono controllare i sintomi, particolarmente se li prendete vicino all'inizio di un episodio. Un altro trattamento, chiamato debridement, coinvolge un medico che raschia via il tessuto corneale malato. I casi più gravi, dove si verificano cicatrici e perdita di vista, possono richiedere chirurgia di trapianto di cornea. Il virus herpes stesso non può essere eradicato dal corpo, quindi le recidive sono sempre una possibilità.
Il modo migliore per evitare di acquisire la cheratite da herpes è evitare di toccare gli occhi quando avete un herpes labiale intorno alla cavità orale. Se avete già sperimentato un episodio di cheratite da herpes, potete essere in grado di prevenire futuri episodi evitando i comuni trigger delle recidive di herpes, come stress, lesioni ed eccessiva esposizione al sole. Le lenti a contatto possono anche innescare riattivazioni. Se avete recidive ripetute, basse dosi di aciclovir, famciclovir o valaciclovir, assunte quotidianamente, possono ridurre la loro frequenza.
Nonostante il decorso benigno della maggior parte dei casi di cheratite da herpes, la malattia è una delle indicazioni più comuni per trapianto di cornea. È importante cercare trattamento al primo segno di un'infezione da herpes oculare. Nei rari casi dove colpisce i bambini, la malattia è particolarmente seria, con una maggiore possibilità di colpire entrambi gli occhi, causando problemi di vista e recidive.
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