Salute e malattia
L'herpes è causato dal virus herpes simplex e può presentarsi in due forme: orale e/o genitale. Come virus, non è tecnicamente possibile "curare" l'herpes, ma i sintomi possono essere trattati con farmaci.
Il virus herpes simplex (HSV) si presenta come Tipo 1 o Tipo 2. L'HSV Tipo 1 compare generalmente su viso e bocca, ma può infrequentemente essere presente in regione genitale. L'HSV Tipo 2 compare più spesso in regione genitale, ma raramente in altre sedi.
Si stima che quasi l'80% della popolazione adulta USA sia infetta da HSV Tipo 1 (comunemente "herpes labiale"), tuttavia la stragrande maggioranza non mostrerà mai sintomi. La maggior parte delle infezioni HSV Tipo 1 si acquisisce durante l'infanzia. L'HSV Tipo 1 si trasmette con baci, condivisione posate o asciugamani.
L'HSV Tipo 2 è la forma più severa, acquisita tramite contatto sessuale. È una malattia sessualmente trasmissibile (MST). Si stima infetti tra 5 e 20 milioni di adulti negli USA.
I sintomi dell'herpes compaiono solitamente 7-20 giorni dopo l'infezione, dopo di che il virus entra in stato dormiente. I primi sintomi possono essere così lievi da passare inosservati, e recidive e comparsa sintomi possono avvenire settimane, mesi, anni dopo, o mai. L'HSV Tipo 1 si caratterizza per piccole vescicole chiare piene di liquido, solitamente in bocca. L'HSV Tipo 2 è più severo, produce dolorose vescicole e piaghe in regione genitale. Prurito, cefalea, dolori muscolari e minzione dolorosa possono accompagnare gli episodi.
I sintomi ricorrenti dell'herpes possono essere trattati con vari farmaci: aciclovir e i suoi derivati più recenti, valaciclovir e famciclovir. I farmaci possono essere assunti in due modi: terapia episodica e terapia soppressiva. Nella terapia episodica, il farmaco si assume solo durante un episodio, riducendone la durata. La terapia soppressiva richiede assunzione quotidiana, poiché i farmaci prevengono future recidive e mantengono il virus dormiente.
Herpes