Salute e malattia
I virus herpes appartengono a una famiglia virale chiamata herpesviridae, numerati HHV (human herpesvirus) 1-8. Questi virus portano a diverse condizioni, inclusi herpes orale, genitale, varicella e herpes zoster, Epstein-Barr, citomegalovirus, roseolovirus e virus herpes associato al sarcoma di Kaposi. I virus herpes condividono caratteristiche comuni, come causare infezioni a vita incurabili; tuttavia, portano a effetti diversi che variano in manifestazione e gravità.
L'HHV-1, noto anche come HSV-1 (herpes simplex 1), causa l'herpes orale, o herpes labiale; la condizione è talvolta, raramente, innescata da HSV-2, il virus dell'herpes genitale.
L'HSV-1 è uno dei virus herpes che rimane latente nelle cellule nervose e causa sintomi cutanei intorno all'area del nervo in cui è dormiente (l'altro tipo rimane dormiente in cellule del sistema immunitario). L'HSV-1 si trasmette tramite contatto con cute interessata da vescicole attive. Secondo la Mayo Clinic, altre vie includono condivisione di oggetti come piatti e prodotti per labbra. La Mayo Clinic riporta anche che persone con sistema immunitario indebolito possono contrarre il virus anche dopo la guarigione dell'herpes labiale.
Come in altre condizioni erpetiche, chi ha HSV-1 sperimenta prodromo prima di una recidiva; sintomi includono bruciore, formicolio o prurito prima dello sviluppo dell'herpes labiale. Il trattamento antivirale per l'herpes labiale include farmaci antivirali come aciclovir, valaciclovir o famciclovir, più efficaci se iniziati durante il prodromo. La Mayo Clinic riporta anche l'uso di lidocaina topica e alcol benzilico per sollievo. L'herpes labiale regredisce rapidamente anche senza trattamento.
L'herpes genitale è causato da HHV-2 (HSV-2) e talvolta, molto più raramente, da HSV-1. Come l'HSV-1, l'HSV-2 diventa dormiente dopo l'infezione in cellule nervose e causa vescicole nella cute intorno al nervo in cui è latente.
L'HSV-2 si trasmette tramite contatto stretto con cute interessata, con o senza recidiva attiva. La capacità del virus di diffondersi senza recidiva è chiamata shedding virale asintomatico. Il trattamento include farmaci antivirali; l'uso di agenti topici non è raccomandato. Chi ha recidive frequenti può essere messo in terapia soppressiva quotidiana, che riduce probabilità di recidiva e rischio di trasmissione a partner sessuali. Sebbene l'uso del preservativo sia raccomandato per ridurre rischio di trasmissione di herpes genitale e altre MST, l'HSV-2 può trasmettersi tramite cute non coperta dal preservativo.
La varicella è causata dal virus varicella-zoster (VZV), o HHV-3; lo stesso virus è responsabile dell'herpes zoster quando si riattiva successivamente. La prima infezione da VZV causa varicella, mai herpes zoster, a qualunque età si contragga il virus; solo la recidiva del VZV porta a herpes zoster. Come HHV-1 e HHV-2, il VZV diventa dormiente in cellule nervose.
Il VZV è infettivo solo per chi non ha già avuto varicella. Il virus si trasmette facilmente attraverso le lesioni che causa o tramite tosse e starnuti. Esiste un vaccino efficace contro il VZV. Secondo i CDC, 8-9 su 10 persone vaccinate non sviluppano varicella e chi la sviluppa ha sintomi più lievi.
Una recidiva del VZV porta a herpes zoster. Questa condizione è più dolorosa e meno pruriginosa della varicella, caratterizzata da eruzione cutanea e spesso dolore severo lungo il decorso del nervo in cui il VZV era dormiente. Il trattamento include farmaci antivirali insieme a corticosteroidi per ridurre infiammazione e danno nervoso. Altri trattamenti: antidolorifici (da banco o narcotici secondo gravità), sollievo topico da lozione di calamina e crema di capsaicina.
In alcuni, il dolore dell'herpes zoster permane dopo la scomparsa dell'eruzione. Questa condizione è la nevralgia post-erpetica (PHN), con dolore molto severo. Si tratta con antidepressivi triciclici a basso dosaggio e anticonvulsivanti, oltre ad antidolorifici narcotici, uso continuato di corticosteroidi e altri metodi come stimolazione nervosa elettrica.
I virus herpes causano altre condizioni meno note, inclusi Epstein-Barr, citomegalovirus, roseolovirus e virus herpes associato al sarcoma di Kaposi. Tutti questi diventano latenti in cellule del sistema immunitario.
Epstein-Barr (HHV-4) è un virus comune che non causa sintomi se contratto in infanzia; tuttavia, spesso porta a mononucleosi se contratto da giovani adulti. Citomegalovirus (HHV-5 o CMV) è similmente comune e generalmente asintomatico; tuttavia, i CDC riportano che quando una donna incinta trasmette CMV al figlio, il bambino rischia disabilità congenite. Il CMV può anche portare a deficit visivi e altri problemi in persone HIV+ o immunodepresse. HHV-6 e HHV-7 causano roseola, con febbre ed eruzione nei bambini. HHV-8, o virus herpes associato al sarcoma di Kaposi, porta al sarcoma di Kaposi, tumore cutaneo in persone con AIDS e in alcune altre popolazioni.
Herpes