Salute e malattia
L'epatite è una malattia che causa infiammazione del fegato. È principalmente causata da infezioni virali, ma l'abuso di alcol può anche portare alla malattia. I cinque virus dell'epatite includono A, B, C, D ed E. Virus che causano malattie come herpes, mononucleosi e infezioni da citomegalovirus possono anche infiammare il fegato. I casi di epatite sono classificati come acuti (a breve termine) o cronici (a lungo termine). L'epatite è definita cronica quando la malattia colpisce il paziente per almeno sei mesi.
L'epatite acuta è l'insorgenza rapida, acuta e dolorosa della malattia. I sintomi acuti sono più dolorosi per i pazienti, ma durano solo tre o quattro settimane. A seconda del sistema immunitario del paziente, i sintomi acuti vanno da lievi a grave insufficienza epatica. Alcuni tipi di virus dell'epatite sono più propensi a creare sintomi acuti, come B ed E, mentre i tipi A e C normalmente inducono sintomi lievi.
L'epatite cronica è meno comune e i sintomi sono meno gravi. L'epatite cronica rimane nel sistema del paziente per mesi o anche anni. I suoi sintomi sono solitamente lievi, ma l'infezione continua e la distruzione dei tessuti causano danni epatici che portano alla cirrosi. La cirrosi è causata dalla cicatrizzazione del fegato e può portare a insufficienza o cancro al fegato.
L'epatite acuta e cronica sono causate da tipi diversi e si trasmettono in modo differente. Ad esempio, l'epatite A è un'infezione acuta trasmessa per via fecale-orale da contaminazione alimentare. L'epatite C e B derivano da trasmissione ematica e sono le forme principali che causano sintomi cronici. Anche i farmaci possono causare epatite cronica, come alcol o medicinali. L'uso eccessivo di farmaci come isoniazide (trattamento per la tubercolosi) e paracetamolo (Tachipirina) può portare a epatite cronica.
I sintomi di ogni tipo di infezione epatica si distinguono principalmente per la loro gravità. I sintomi dell'epatite cronica non vengono normalmente rilevati finché non si verifica la cirrosi. I sintomi cronici sono lievi, creando sensazioni di malessere e stanchezza. I sintomi acuti rapidi includono nausea grave, vomito e dolore addominale. Per entrambi i tipi di epatite, l'ittero da insufficienza epatica è comune.
Esistono vaccinazioni per l'epatite A, B ed E. La vaccinazione per il tipo B è raccomandata per tutti, la A viene normalmente somministrata a persone esposte alla malattia, e la E è comune nelle aree endemiche. Non ci sono vaccinazioni per i tipi C e D. L'epatite D si verifica in pazienti infetti con B, quindi la vaccinazione contro B riduce notevolmente il rischio per D. L'epatite C è una malattia in crescita tra i consumatori di droghe per via endovenosa, quindi l'uso di aghi puliti riduce il rischio.
Epatite