Epatite C in Fase Terminale: Sintomi, Trattamento e Cure Palliative

L'Epatite C: La Forma Più Grave

L'epatite C è la più letale delle sei forme di epatite. Si trasmette attraverso il contatto con sangue infetto. Una persona infetta può vivere per decenni senza alcun sintomo. La diagnosi avviene spesso dopo esami del sangue di routine. I medici hanno poco tempo per trattare l'epatite C perché l'infezione passa inosservata. Secondo il Dr. James Steckelberg della Mayo Clinic, il 20% delle persone infette sviluppa cirrosi o cancro al fegato. Fino a 10.000 persone muoiono ogni giorno per infezione cronica da epatite C.

Sintomi dell'Epatite C in Fase Terminale

I sintomi dello stadio finale dell'epatite C indicano insufficienza epatica. Le prime indicazioni che la malattia è progredita agli stadi finali includono:

• Accumulo di liquido nell'addome (ascite)
• Stanchezza estrema
• Ingiallimento della pelle e degli occhi (ittero)
• Nausea
• Vomito

I Sintomi Finali

L'epatite C è una malattia progressiva. Le persone con insufficienza epatica dovuta a cancro epatico correlato all'epatite C spesso sperimentano sanguinamento gastrointestinale dovuto all'ingrossamento delle vene nell'esofago.

L'encefalopatia epatica è un segno degli stadi finali dell'epatite C. I sintomi che l'accompagnano iniziano con segni neurologici anomali come cambiamenti di personalità e progrediscono rapidamente fino alla perdita di coscienza. Il 30% dei pazienti che muoiono di epatite C sperimenta encefalopatia epatica.

Trattamento dell'Epatite C in Fase Terminale

Il trattamento raccomandato per l'epatite C in fase terminale è il trapianto di fegato. La disponibilità di fegati sani è molto inferiore alla domanda nel caso dell'epatite C. I pazienti negli stadi molto avanzati della malattia e i pazienti over 50 non dovrebbero aspettarsi di ricevere un nuovo fegato.

Le Necessità del Paziente

Man mano che l'epatite C progredisce verso gli stadi finali, il paziente, la famiglia e il medico dovrebbero decidere se combattere la malattia e prolungare la vita, o permettere alla natura di fare il suo corso. Se si sceglie la seconda opzione, il paziente può essere reso il più confortevole possibile con farmaci per alleviare dolore e ansia. Spesso si chiede al paziente se ci sono bisogni spirituali da affrontare.

Cure Palliative (Hospice)

Le cure palliative possono essere molto utili per il morente e per la famiglia. Se l'epatite C è progredita al punto che il paziente non risponde più al trattamento, il medico può raccomandare l'intervento di hospice. Un volontario dell'hospice può aiutare il paziente a morire con dignità e pace. I volontari saranno disponibili per la famiglia durante e dopo la malattia, fornendo consulenza per il lutto e assistenza per le disposizioni funebri. I volontari dell'hospice non prolungano la vita, ma migliorano la qualità della vita negli ultimi momenti del paziente.