Salute e malattia
L'epatite è una condizione in cui il fegato si lesiona o danneggia, solitamente per uno dei tanti virus dell'epatite. Sebbene ci siano altre cause, il tipo di danno rientra in due categorie: acuto (improvviso) o cronico (duraturo o ricorrente).
L'epatite acuta insorge improvvisamente, mostly per virus causati generalmente da uno dei ceppi virali A-E. Altre cause: Citomegalovirus, Herpes Simplex, Epstein-Barr, virus febbre gialla, alcuni adenovirus. Anche se il virus è responsabile al 95%, ci sono infezioni non virali che portano a epatite acuta: toxoplasma, Leptospira, febbre Q, febbre maculosa delle Montagne Rocciose.
Secondo il Merck Manual Professional, si può contrarre epatite acuta tramite sesso non protetto con partner con Herpes Simplex, farmaci (medicinali e droghe illegali), danno epatico da alcol, o tossine in certi funghi e sostanze chimiche tossiche come fosforo bianco o tetracloruro di carbonio.
L'epatite acuta può evolvere in cronica facilmente, specialmente se non trattata. Mentre l'acuta può guarire, la cronica è malattia a lungo termine. Entrambe possono causare grave danno e insufficienza epatica.
Sintomi, secondo il National Institute of Health, iniziano generalmente come influenza o altri virus: affaticamento, distensione e/o dolore addominale, anoressia, nausea, perdita di peso, febbre.
Se si hanno questi sintomi e si notano anche urine scure, feci chiare o color argilla, ittero pelle/occhi, prurito generale, tenerezza zona fegato, sviluppo mammario nei maschi, allora sono segni che non è un virus stagionale ordinario e si deve contattare subito il medico.
L'epatite cronica è causata dai ceppi epatite B (può essere combinata con o senza epatite D) e C, o da farmaci. Anche se può avvenire come ricorrenti episodi di acuta, molte volte la cronica non ha sintomi finché il fegato non è gravemente cicatrizzato. È molto meno comune dell'acuta, ma al peggio può causare deterioramento funzioni cerebrali, cirrosi, splenomegalia, ascite e insufficienza epatica.
Esistono altre forme rare di epatite cronica come l'epatite autoimmune, dove anomalie epatiche scatenano la condizione.
Esistono vaccini per prevenire epatite acuta A, B ed E. Altrimenti, poiché l'acuta può derivare da tanti altri virus non epatici, le opzioni terapeutiche sono basate sul supporto: controllare ciò che ha causato la condizione acuta.
A differenza dell'acuta, la cronica non ha vaccini, ma può essere controllata da farmaci antivirali o corticosteroidi se il fegato non è completamente danneggiato. Se il danno è troppo esteso, può servire un trapianto.
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