Salute e malattia
Mentre è comune che i pazienti con dolore cronico soffrano di depressione clinica, è un fatto medico meno noto che la depressione può anche causare ed esacerbare il dolore al collo e alla schiena. Questo articolo racconta le ragioni dietro il mal di schiena riscontrato nei sofferenti di depressione clinica ed esamina alcune delle possibili soluzioni.
La depressione può essere un dolore al collo — letteralmente. La American Pain Foundation afferma che il 65% delle persone che soffrono di depressione clinica sperimenta anche qualche tipo di dolore cronico alla schiena o al collo. Si scopre che il dolore cronico lombare causato da sforzo, lesione o malattia può anche portare alla depressione — o viceversa. È una storia del pollo e dell'uovo su chi è venuto prima, un ciclo vizioso che si auto-alimenta e può causare gravi danni fisici e mentali se non trattato.
Come inizia il ciclo? In uno studio del 2004 pubblicato sulla rivista Pain, la professoressa dell'Università dell'Alberta Dr. Linda Carroll ha scoperto che, su uno studio composto da 800 uomini e donne adulti, i partecipanti con depressione clinica hanno quattro volte più probabilità di soffrire di dolore debilitante e cronico al collo e alla schiena rispetto a quelli senza. Secondo lo studio, ogni essere umano sperimenta dolore lieve quotidianamente, ma i pazienti che soffrono di depressione clinica affrontano passivamente — invece che attivamente — quelle esperienze, il che "può aumentare la probabilità che il dolore diventi un problema nella vita di qualcuno", ha detto Carroll. Le sue osservazioni sono state supportate da uno studio del 2006 presso il Centro Medico Universitario di Nijmegen, nei Paesi Bassi, dove i medici hanno scoperto che "l'impotenza era l'unico predittore significativo" per un livello di dolore più alto in tutti i tipi di condizioni. È un fatto medico: più soffri di depressione clinica, peggiore sarà il tuo mal di schiena.
Sfortunatamente, ci sono poche prove che gli antidepressivi aiuteranno il mal di schiena di un paziente, o che i farmaci per il dolore serio miglioreranno la condizione mentale di un sofferente di mal di schiena che è già clinicamente depresso. Mentre il reumatologo californiano Dr. Mark Borigini a volte prescrive farmaci antidepressivi ai suoi pazienti con mal di schiena per i loro "effetti sedativi" e contenuto di antidolorifici a basso dosaggio, ha avvertito in un blog di febbraio 2009 su Psychology Today che "sembra che i pazienti con dolore lombare cronico non sperimentino una riduzione della depressione con l'uso di antidepressivi".
Invece, dicono gli studi, la risposta al mal di schiena può risiedere nella mente e nell'atteggiamento del paziente. Carroll raccomanda che i pazienti che soffrono sia di mal di schiena che di depressione lavorino con i loro terapeuti e medici per adottare un modo più attivo di affrontare il dolore attraverso esercizio, lavoro e cambiamenti nello stile di vita. Sembra essere sulla strada giusta: il Dr. Kurt Kroenke, un medico alla Indiana University School of Medicine, ha pubblicato uno studio di maggio 2009 sul Journal of the American Medical Association che ha vantato tassi di recupero migliori per i pazienti che hanno seguito un regime individualizzato che promuoveva la gestione terapeutica del dolore insieme ad antidepressivi e antidolorifici rispetto a quelli che affrontavano il problema nel modo solito — prendendo pillole e sperando che funzionassero. "È possibile che il miglioramento del dolore nel nostro studio riflettesse un effetto principale del miglioramento dell'umore ... e che mentre la depressione si allevia, i pazienti possano sperimentare il dolore come meno intenso e meno invalidante. Al contrario, è anche possibile che il miglioramento nella depressione sia stato mediato da un miglioramento nel dolore ... o che sia la depressione che il dolore siano diminuiti come risultato degli effetti del trattamento su un percorso comune", ha scritto Kroenke.
Una cosa è certa: se la depressione clinica o il mal di schiena colpiscono, cerca aiuto subito. "È importante cercare di affrontare queste condizioni prima che diventino problematiche e portino a un ciclo vizioso", ha detto Carroll.
Dolore alla schiena