Salute e malattia
L'insulina è un ormone prodotto e secreto dal pancreas. Il suo compito è aiutare l'organismo a trasformare il cibo in energia. L'insulina aiuta anche a immagazzinare l'energia in eccesso per un uso successivo. Quando mangiamo, l'insulina fa sì che il glucosio passi dal sangue alle cellule del corpo, dove viene utilizzato per produrre proteine, grassi e zuccheri. Tra un pasto e l'altro, l'insulina aiuta l'organismo a utilizzare le proteine, i grassi e gli zuccheri immagazzinati per produrre energia. Il diabete si verifica quando l'insulina è assente o scarsa.
Il diabete mellito, noto anche come diabete zuccherino, si verifica quando l'organismo non è in grado di produrre abbastanza insulina o di utilizzare quella prodotta. Il corpo deve avere insulina, altrimenti il glucosio derivato dal cibo non riesce a entrare nelle cellule. Di conseguenza, le cellule non funzionano correttamente perché sono costantemente private di energia.
Esistono tre principali tipi di diabete. Il diabete di tipo 1 è una condizione in cui il pancreas non produce insulina o ne produce pochissima. Il diabete di tipo 2 si verifica quando l'organismo sviluppa resistenza all'insulina prodotta o quando ne produce quantità insufficienti. Infine, la prediabete è una condizione in cui i livelli di glucosio nel sangue sono elevati ma non abbastanza alti da essere considerati diabete conclamato. La prediabete può evolvere in diabete di tipo 2 se non si apportano cambiamenti nella dieta o nello stile di vita.
Il processo di conversione del cibo in energia è delicato e richiede il giusto equilibrio tra insulina, assunzione di cibo e attività fisica. Quando l'insulina è sbilanciata, possono essere necessarie iniezioni di insulina per raggiungere l'omeostasi. La quantità di insulina in ogni iniezione e la frequenza delle iniezioni dipendono da molti fattori, come il tipo di insulina utilizzato (ad esempio ad azione rapida o lunga), l'attuale livello di zucchero nel sangue e altri fattori rilevanti, come stabilito dal medico.
A volte l'insulina nelle iniezioni deriva dal pancreas di mucche o maiali. Può anche essere prodotta semi-sinteticamente o con DNA ricombinante. L'insulina non può essere assunta per via orale perché lo stomaco la distruggerebbe. Pertanto, l'insulina deve sempre essere iniettata.
Così come troppo poca insulina può essere un problema serio, lo è anche troppa insulina. Chi si inietta insulina deve fare attenzione a non iniettarne troppa e deve mangiare regolarmente per mantenere stabili i livelli di glucosio. I sintomi di una reazione all'insulina o ipoglicemia includono visione offuscata, difficoltà a parlare, sudore freddo, battito cardiaco accelerato, nausea, mal di testa, tremori, nervosismo, confusione e affaticamento. I modi più rapidi per trattare l'ipoglicemia sono assumere una compressa di glucosio, mangiare uno spuntino o bere un po' di succo di frutta.
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