Fototerapia: benefici, scienza e funzionamento

Se hai mai desiderato una vacanza su una spiaggia calda e soleggiata durante i grigi giorni invernali, potrebbe non essere solo un capriccio. La luce, specialmente quella solare, ha proprietà curative per mente e corpo. Certi biochimici e vitamine non possono essere processati senza luce solare (come serotonina e vitamina D), e la mente soffre depressione molto più facilmente in assenza di lunghe giornate estive, rendendo la fototerapia una soluzione ideale per il "malinconia invernale".

Cos'è la fototerapia?

La fototerapia, o terapia della luce, è l'esposizione controllata a luce a spettro completo, erogata attraverso lampade specializzate che imitano la luce solare. È stata usata efficacemente per acne, psoriasi e, soprattutto, disturbo affettivo stagionale (SAD). Sebbene la loro efficacia non sia stata misurata scientificamente, i pazienti che usano questi dispositivi per SAD riportano miglioramenti significativi in appena 30 minuti al giorno.

Chi dovrebbe usarla?

Condizioni che possono beneficiare: disturbo affettivo stagionale, certi disturbi del sonno, depressione lieve/moderata, disturbo ossessivo-compulsivo, sindrome premestruale (PMS), depressione post-partum, jet lag. Secondo la Mayo Clinic, valuta la fototerapia se: non vuoi o non tolleri antidepressivi, vuoi un'alternativa alla psicoterapia, sei in gravidanza o allattamento, l'assicurazione non copre servizi di salute mentale, o non hai accesso a questi servizi.

Come funziona

La luce solare influenza i ritmi circadiani (l'orologio biologico) e sopprime la produzione di melatonina. Questi cambiamenti biochimici riducono la gravità di disturbi come SAD. Sebbene non approvata dalla FDA, la fototerapia è considerata il trattamento primario per SAD.
Per risultati ottimali, tre fattori: durata, tempistica e intensità. Le durate più efficaci: 30 minuti a 2 ore al giorno. La maggior parte risponde meglio la mattina, poiché la terapia serale può disturbare i cicli naturali del sonno.
L'intensità è importante: le light box producono 2.500-10.000 lux, mentre un salone medio ha solo 400 lux di luce naturale la sera.

Effetti collaterali

Rari ma possibili: affaticamento oculare, mal di testa, agitazione, nausea, vomito, irritabilità, stanchezza, bocca secca, problemi del sonno e/o mania. La maggior parte sono lievi e svaniscono in pochi giorni. Quelli persistenti vanno discussi col medico; modifiche di durata e orari spesso li alleviano.
La fototerapia non è appropriata in certi casi: sensibilità alla luce, farmaci che reagiscono alla luce solare, condizioni oculari che aumentano suscettibilità al danno da luce. Anche con disturbo bipolare o depressione grave, non è opzione per rischio di episodi maniacali e, in alcuni casi, aumento pensieri suicidi.

Conclusione

Rispetto ai soli farmaci, che impiegano settimane o mesi per raggiungere livelli terapeutici, la fototerapia può alleviare i sintomi in pochi giorni. Per migliorare l'efficacia, sii costante e adatta la terapia alle tue esigenze specifiche. Alcuni ottengono sollievo completo con la sola fototerapia, ma molti trovano necessario combinare farmaci e light box.