Salute e malattia
Il disturbo affettivo stagionale (SAD) è una forma di depressione che colpisce le persone in autunno e inverno. I sintomi descritti sopra iniziano in autunno e peggiorano durante i mesi invernali. In primavera questi sintomi scompaiono gradualmente.
Il disturbo affettivo stagionale è legato ai cambiamenti nella quantità di luce diurna e al ritmo circadiano del tuo corpo, che agisce come un orologio interno che dice al tuo corpo e cervello quando dormire. Regola anche il tuo livello di attività cerebrale, produzione ormonale e altri processi corporei. Quando il tuo corpo è esposto a meno luce solare in autunno e inverno il tuo orologio interno diventa disrupito. Questo influenza il tempo e la durata del tuo sonno, così come la produzione del tuo corpo di melatonina e serotonina. La melatonina è un ormone che regola il sonno, mentre la serotonina è una sostanza chimica prodotta dal cervello. Questo neurotrasmettitore è legato a sonno, umore, desiderio sessuale, funzione sessuale, appetito, regolazione della temperatura corporea, memoria e apprendimento.
La terapia con luce intensa, o fototerapia, è uno dei molti trattamenti efficaci per il disturbo affettivo stagionale. È un'opzione quando antidepressivi e melatonina non possono essere usati o sono inefficaci. La terapia con luce intensa usa una speciale light box ad alta intensità che imita la luce solare esterna. L'uso quotidiano della luce terapeutica resetta l'orologio interno del tuo corpo e riduce i tuoi sintomi fino alla primavera, quando puoi ottenere abbastanza luce solare disponibile.
Durante una sessione di terapia della luce, ti siedi davanti a una light box in modo che la luce entri indirettamente nei tuoi occhi, facendo attenzione a non guardare direttamente nella sorgente per prevenire danni ai tuoi occhi. La prima mattina è il momento migliore della giornata per trarre il massimo beneficio dalla procedura perché corrisponde al tuo bioritmo naturale. E le sessioni di terapia della luce non devono essere noiose: puoi leggere, usare il computer, guardare la televisione, fare telefonate o fare qualsiasi altra attività stazionaria.
La durata di ogni sessione di luce dipende dalla luminosità o intensità della tua light box. Una dose di 30 minuti per sessione di luce a 10.000 lux è raccomandata. Se stai usando una piccola light box portatile che emette 2.500 lux può richiedere fino a due ore per sentire l'effetto terapeutico. Giusto per confronto, una tipica lampada domestica brilla a 400 lux. La distanza a cui ti siedi dalla light box determina anche l'intensità di luce necessaria. Alcune light box richiedono di sedersi entro sei pollici per sperimentare una luminosità di 10.000 lux, ma con una box ad alta potenza puoi sedere fino a 27 pollici di distanza e ottenere comunque una dose terapeutica.
La terapia della luce con simulazione dell'alba aumenta gradualmente la luce nella prima mattina. Imita un tipico sorgere del sole primaverile ed estivo, così che ogni mattina d'inverno la luce aumenta gradualmente di intensità alla stessa ora. I dispositivi simulatori d'alba usano un timer regolabile e un sistema elettronico che puoi impostare per iniziare a un'ora che funziona per te. Le loro impostazioni di luce vanno dal crepuscolo al sole ombreggiato.
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