Salute e malattia
L'elettroconvulsivoterapia (ECT), un tempo "elettroshock", invia onde elettriche nel cervello per trattare depressione grave. In uso dagli anni '30. Il meccanismo non è del tutto chiaro, ma si ritiene che la terapia "resetti" schemi di pensiero negativi. Con le pratiche umane del XXI secolo, l'ECT si è dimostrata significativamente efficace per depressione grave.
Teoria sviluppata negli anni '30 da Ugo Cerletti. L'idea che convulsioni guarissero malattie mentali circolava da decenni. Precedentemente indotte con insulina o farmaci. Cerletti e colleghi per primi considerarono lo shock elettrico come alternativa. Prima uso umano: 1938. A differenza delle alternative chimiche, non serviva antidoto per fermare le convulsioni. I ricercatori scoprirono che gli shock rimuovevano una piccola porzione di memoria a breve termine, cancellando spesso il ricordo dello shock stesso. Evitava sentimenti negativi associati a trattamenti simili. Usata ampiamente nei decenni successivi, cadde in disuso negli anni '70 per preoccupazioni etiche.
Primi anni 2000: rinascita dell'ECT. Per motivi non del tutto chiari, l'ECT odierna ha tasso di successo 75-80% nel curare depressione grave per periodi fino a diversi mesi post-trattamento. Tipico trattamento: sedazione. Anestesista induce sonno leggero con rilassamento muscolare maggiore. Elettricità al cranio per 20-90 secondi → crisi convulsiva. Risveglio dopo 30-60 min con breve confusione, poi veglia normale.
I medici non capiscono pienamente come le crisi aiutino. Migliore ipotesi: "resettano" meccanismi emotivi cerebrali, permettendo una ripartenza. Effetti collaterali fisici gestibili con farmaci: cefalea, dolori muscolari, nausea. Il più grave: perdita di memoria. Il "riavvio" mentale cancella alcuni ricordi insieme alle emozioni negative. Perlopiù recuperati col tempo. Il 75-80% iniziale cala dopo mesi: ~60% di chi ha trattamenti di mantenimento e farmaci psichiatrici rimane libero da depressione grave. Prognosi senza trattamento continuo: solo 16% asintomatico. L'ECT è visto come strumento forte in trattamento completo.
Depressione