Salute e malattia
Il sistema circadiano umano è geneticamente programmato per rispondere alla luce mattutina. Chi non ne riceve abbastanza (turnisti notturni, piloti, persone con SAD o certi disturbi del sonno) può sperimentare aumento di peso, affaticamento e depressione. La fototerapia aiuta.
La luce mattutina controlla la produzione di melatonina, che regola il ritmo circadiano (ciclo sonno/veglia).
Il 25% delle persone che vivono a 38° latitudine nord o superiori (nord California, Nevada, Utah, Colorado, Kansas, Missouri, Illinois, Indiana, Kentucky, West Virginia, Virginia, Maryland e tutti gli stati più a nord) ha sintomi in autunno/inverno per l'alba tardiva: aumento peso, affaticamento, intenso desiderio di carboidrati, difficoltà a svegliarsi, depressione. Collettivamente: SAD.
La fototerapia SAD al mattino fornisce il segnale che il sistema circadiano cerca. Altera la secrezione di melatonina. Risultato: ciclo sonno-veglia più normale e attenuazione dei sintomi.
Nel 2005 un gruppo di lavoro dell'American Psychiatric Association ha stabilito che la luce è trattamento di prima linea per depressione stagionale e non. Il 50-80% dei pazienti SAD ottiene sollievo.
Turnisti e chi ha jet lag beneficiano della fototerapia: sincronizza cervello e orologio interno col fuso locale. Aiuta anche chi si addormenta/sveglia troppo presto o troppo tardi.
Depressione