Salute e malattia
La depressione è una malattia mentale che molte persone in tutto il mondo hanno sperimentato almeno una volta. Sebbene le sue cause non siano del tutto comprese, i ricercatori hanno identificato alcune spiegazioni biologiche, in particolare di tipo neurofunzionale, tra altri fattori ambientali e genetici.
I neurotrasmettitori sono sostanze naturali che aiutano la comunicazione tra una cellula cerebrale e un'altra. In altre parole, questi neurotrasmettitori sono parte integrante della corretta codifica e decodifica dei messaggi neurologici. Specificamente, i ricercatori hanno identificato che serotonina, noradrenalina e dopamina sono tre trasmettitori che sono spesso sbilanciati nelle persone depresse.
Gli scienziati hanno concluso che livelli irregolari di serotonina contribuiscono a problemi del sonno, irritabilità e ansia. Una mancanza di noradrenalina, che solitamente regola l'eccitazione e la vigilanza, è associata ad affaticamento e umore depresso. Gli effetti di livelli irregolari di dopamina sono molto simili.
Gli scienziati non sono sicuri se livelli irregolari di serotonina, noradrenalina e sistemi dopaminergici siano una causa della depressione o se la depressione stessa sia la colpevole dei livelli irregolari di questi neurotrasmettitori.
Il cortisolo è un ormone prodotto dall'asse ipotalamo-ipofisi-surrene durante i periodi di stress. Sebbene non siano state trovate prove conclusive, gli scienziati hanno testato che il 50% dei pazienti diagnosticati con depressione mostrava iperattività dell'asse ipotalamo-ipofisi-surrene, risultando in una maggiore produzione di cortisolo.
Non esiste una cura unica per la depressione clinica, specialmente quando la depressione stessa varia in gravità. Tuttavia, esistono diversi tipi di farmaci da prescrizione che hanno mostrato efficacia contro questa malattia; gli SSRI (inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina) o SNRI (inibitori della ricaptazione della serotonina-noradrenalina) agiscono ripristinando i livelli corretti dei trasmettitori di serotonina e/o noradrenalina. Nomi commerciali comuni includono Zoloft, Paxil, Lexapro o Cymbalta. La terapia farmacologica è più efficace in congiunzione con la terapia psicologica.
Depressione