Salute e malattia
Molti hanno sentito che bassi livelli di serotonina sierica (5-idrossitriptamina, o 5-HT) causano depressione. La ricerca suggerisce un legame, ma non una relazione causale. La depressione maggiore può verificarsi a livelli bassi, normali o alti di serotonina sierica; non esiste un "numero magico" dove inizia la depressione.
La serotonina è un messaggero chimico presente in tutto il corpo, incluso il cervello. Secondo Medline Plus, i normali livelli ematici (sierici) di serotonina sono 101-283 nanogrammi per millilitro (ng/mL).
Il DSM-IV nota che "nessun reperto di laboratorio diagnostico di un episodio depressivo maggiore è stato identificato". Tuttavia, diversi neurotrasmettitori, inclusa la serotonina, possono giocare un ruolo.
Gli antidepressivi noti come SSRI (inibitori selettivi ricaptazione serotonina), come fluoxetina e sertralina, aumentano la serotonina e possono essere altamente efficaci nel trattare la depressione.
Secondo uno studio di Jeffrey Lacasse e Jonathan Leo su "PLoS Medicine" (8 nov 2005), il successo degli SSRI portò a pubblicità implicanti che bassa serotonina causasse depressione. Questa affermazione non aveva base nella ricerca scientifica.
L'antidepressivo tianeptina funziona abbassando la serotonina, non alzandola. Un altro farmaco, reserpina, che abbassa la serotonina, non causa depressione. Peter Kramer, M.D., scrive in "Against Depression" che le ipotesi che legano serotonina a depressione "contenevano parte della verità, ma [sono diventate] sempre più problematiche".
Depressione