Salute e malattia
La serotonina è una sostanza biochimica prodotta nel cervello. Si trova nel cervello, nella ghiandola pineale e nel midollo spinale, ma principalmente nel tratto gastrointestinale e nelle piastrine del sangue. Nota anche come 5-idrossitriptamina (5-HT), 3-(2-amminoetil)-1H-indol-5-olo, trombocitina e trombotonina, la serotonina facilita molte reazioni che avvengono nel corpo umano. Influenza le cellule cerebrali che controllano umore, comportamento, desideri, memoria, appetito, sonno e regolazione della temperatura, e aiuta a regolare il sistema cardiovascolare, alcune funzioni ghiandolari e la performance della muscolatura liscia.
La formula molecolare della serotonina è C₁₀H₁₂N₂O, dove C è carbonio, H idrogeno, N azoto e O ossigeno. Il peso molecolare è 176,22 grammi per mole.
La sintesi della serotonina inizia con l'aminoacido essenziale L-triptofano, uno dei mattoni delle proteine. Un enzima chiamato triptofano idrossilasi reagisce con il triptofano in specifiche cellule del cervello e converte la L-triptofano in 5-idrossitriptamina, ovvero serotonina.
La serotonina esercita i suoi effetti sulle cellule, e sulle reazioni che controllano, legandosi a specifiche aree su queste cellule chiamate siti recettoriali. Questi siti permettono alla serotonina di "attraccare" alle cellule e consegnare i messaggi chimici che trasporta.
La serotonina influenza o controlla reazioni nella maggior parte dei vostri 40 milioni di cellule cerebrali e in molte altre aree del corpo. Facilita la neurotrasmissione (trasmissione di messaggi da una parte all'altra del cervello), la motilità gastrointestinale (movimenti spontanei di stomaco e intestino che favoriscono la digestione e il transito del cibo), l'emostasi (arresto delle emorragie) e l'integrità cardiovascolare (salute e corretto funzionamento di cuore, arterie e vene).
Molti ricercatori ritengono che bassi livelli di serotonina possano portare a depressione, disturbo ossessivo-compulsivo, ansia, attacchi di panico e persino rabbia eccessiva. Livelli bassi possono essere causati da un rallentamento o interruzione della produzione di serotonina, insufficienti siti recettoriali per captare la serotonina e permetterle di agire, incapacità della serotonina di raggiungere i siti recettoriali, o insufficiente L-triptofano per produrre la quantità necessaria di serotonina.
Ci sono diverse cose che potete fare per aumentare i livelli di serotonina. Mangiate un pasto ricco di carboidrati: questi possono aumentare la quantità di triptofano nel flusso sanguigno, che lo trasporta al cervello rendendolo disponibile per la produzione di serotonina. Assicuratevi di avere un adeguato apporto di vitamina B6, che controlla la velocità di sintesi della serotonina. Fate esercizio fisico regolarmente: l'esercizio migliora l'umore, probabilmente aumentando i livelli di serotonina.
Depressione