Depressione negli adolescenti: riconoscere, trattare e prevenire

Diagnosi

Secondo MedicineNet.com non esistono test specifici per rilevare la depressione. La diagnosi negli adolescenti si basa su interviste e questionari compilati dallo studente, integrati da colloqui con genitori e insegnanti. Un esame fisico aiuta a escludere altre cause dei sintomi depressivi.

Sintomi

I sintomi negli adolescenti includono: periodi di tristezza, rabbia e ostilità, cambiamenti nell'appetito e nel sonno, affaticamento, distrazione, perdita di motivazione e comportamenti suicidari. La depressione nei teenager può manifestarsi diversamente dagli adulti: rabbia più che tristezza, ritiro sociale selettivo (mantengono contatti solo con un ristretto gruppo).

Conseguenze

La depressione può compromettere il rendimento scolastico. Alcuni adolescenti abusano di sostanze, scappano di casa, sviluppano bassa autostima o disturbi alimentari (HelpGuide.org). Possono compiere atti impulsivi e autolesionistici, inclusi tentativi di suicidio.

Antidepressivi

I farmaci antidepressivi possono aiutare, ma non sono ideali per tutti gli adolescenti. Dal 2007 l'FDA richiede un "avvertenza in scatola nera" perché gli antidepressivi possono aumentare il rischio suicidario nei 18-24enni. I ragazzi con disturbo bipolare o precedenti tentativi di suicidio sono i più a rischio.

Suicidio

Secondo il Suicide Prevention Resource Center (SPRC), ogni anno negli USA circa 1.200 adolescenti muoiono per suicidio e 72.000 vengono ospedalizzati per tentativi. Gli adolescenti depressi possono essere chiaramente preoccupati dalla morte e dal suicidio: qualsiasi riferimento o minaccia va preso sul serio (HelpGuide.org).

Disturbo bipolare

Il disturbo bipolare (un tempo "depressione maniacale") è una patologia cronica con fasi depressive alternate a fasi maniacali. Secondo l'American Academy of Child and Adolescent Psychiatry (AACAP), la diagnosi richiede "un'attenta osservazione per un periodo prolungato". Sintomi della mania: autostima gonfiata, logorrea, energia eccessiva, sonno ridotto, euforia o aggressività marcata. Il trattamento include stabilizzatori dell'umore, antipsicotici atipici e psicoterapia.